Предсказателем насилия в отношении жен служат такие критерии общественной организации как индивидуализм, в противовес коллективизму (в последнем случае жена часто рассматривается как собственность мужа); баланс власти между супругами — в обществах, где доминирование мужчин над женщинами выражено слабо, частота избиения жен ниже, а симметричность супружеской агрессии — выше. Особенно выражена асимметрия в отношениях доминирования между супругами в полигинных обществах (масаи, датога, покот, самбуру, догоны и пр.). В качестве своеобразного оправдания регулярного избиения жен, мужчины в этих обществах заявляют, что женщины глупее, ведут себя по-детски и нуждаются в принуждении к дисциплине. Невзирая на различные образовательные программы по правам человека, проводящиеся в северной Танзании, сегодня 85% замужних женщин сообщают о насилии со стороны мужа.
Насилие в семье интегрировано в повседневную жизнь общества и тесно сопряжено с официальными установками, регламентирующими статус и место каждого пола в обществе (это верно как для традиционных доиндустриальных обществ, так и для современных обществ западного типа). Более уязвимая позиция женщин в традиционных обществах связана также с практикой калыма или выкупа жен. Поскольку мужчины покупают жен, то и считают себя вправе распоряжаться ими как собственностью. Эта ситуация особенно характерна в тех случаях, когда за невестами не дают приданое, или когда выданное приданое переходит в собственность мужа и/или его родителей.
У полигинных датога — традиционных скотоводов Танзании, с которыми мы работаем многие годы, битье жен считается допустимым и рассматривается в качестве инструмента «воспитания» и наказания за различные провинности
Многие женщины демонстрировали устрашающие рубцы на руках, спине и голове. Женщин наказывают за то, что они потеряли скот (или не доглядели, когда гиена уносила ягненка или козочку), за то, что запоздали с готовкой еды, за то, что ребенок все время плачет, или просто по причине собственного плохого настроены (чаще всего, под пьяную руку). За исключением одного случая, ни одна из опрошенных женщин не выразила возмущения поведением мужа, и не пыталась сопротивляться насилию. Женщины также говорили, что после подобных ссор старались вести себя более осторожно и внимательно, избегать заведомо конфликтных ситуаций.
Несколько раз в интервью с женщинами я задавала провокационный вопрос: «Что будет, если жена, в ответ на агрессию мужа, ответит агрессией?» Женщины задумывались, потом давали на удивление сходный ответ: «Так вести себя недопустимо, потому что слух об этом расползется по всей округе и их семья будет опозорена. И пятно ляжет на дочерей и сыновей данной пары. И они либо вовсе не смогут найти себе брачного партнера среди датога, либо им достанется партнер, которого другие уже отвергли. Беспокойство за судьбу детей вынуждает женщину терпеть тиранию мужа. Впрочем, датогское общество обладает рычагами воздействия на мужей-тиранов. Спасаясь от насилия мужа, женщина может бежать в дом своих родственников или даже родственников мужа и просить защиты, в которой ей обычно никогда не отказывают.
В дальнейшем, муж-обидчик должен сам прийти и урегулировать конфликт. Он и сторона пострадавшей детально разбирают сложившуюся ситуацию, и если женщина была ранена или наказана за несовершенную провинность, муж обязан просить прощение и возместить ущерб самой женщине (подарить корову, а то и две), а также заплатить ее родственникам (посредникам) за причиненное беспокойство. В итоге, если женщина была избита, но не ранена, то выплата ущерба ее семье предоставлялась в 54 % случаев и ей самой в 61 %, а в случае травм — в 77% и ей самой — в 86% случаев (этот процент вычислен от количества случаев обращения женщин за помощью к родственникам).
Так что агрессия и неумение разрешать конфликты в семье путем беседы бьет напрямую по благосостоянию мужа. Получается, что полигинное датогское общество создало идеальную в этих условиях модель защиты женщины от семейного насилия, и эта модель работает в наши дни едва ли не более эффективно, чем судебная власть на государственном уровне.