Датога (татога, мангати, барабайг) — нилоты, говорящие на языке шари-нильской группы нило-сахарской языковой семьи. Датога, по-видимому, сформировались как отдельная племенная общность около 3000 лет назад в районах Южного Судана или нагорий западной Эфиопии. Около 300 лет назад их присутствие зафиксировано в северной Танзании в районе Серенгети и Нгоронгоро. Примерно в 1840-х годах датоги были вытеснены из Нгоронгоро более многочисленными масаями, и одна из датогских групп заселила территорию высокогорий Мбулу, регион озер Эяси, Басоту, Гидамиланду, Эндиш и Ольпиро. Часть датогских семей мигрировала на юг и обосновалась в районе Танги, а в последние десятилетия под давлением соседних земледельческих групп происходит интенсивная миграция датога в регионы Морогоро, Додомы, и даже Мбеи. В подавляющем большинстве они продолжают придерживаться традиционных верований, несмотря на многолетние усилия миссионеров различных конфессий. Основное занятие датога — скотоводство. Они держат крупный рогатый скот — зебу, а также овец, коз и ослов. Датога — одна из беднейших скотоводческих групп Восточной Африки, и экономическое положение ее продолжает ухудшаться. Под давлением обстоятельств, в условиях вытеснения в менее благоприятные экологические ниши, часть беднейших датогских семей вынуждена оставить скотоводство и осваивать земледелие. У датога сохраняется патриархальная расширенная семья и полигамные патрилокальные браки. Приобретая жену, мужчина платит родителям невесты выкуп скотом, а также может преподносить подарок в виде меда. Отчетливо выражена система возрастных классов и разделение труда между полами. Хотя наследование скота осуществляется по мужской линии, однако женщина также может владеть скотом. Ей принадлежит скот, полученный от ее семьи в виде брачного подарка, часть скота в стадах сыновей и доля скота, выделенная ей в собственность из стада мужа. У датога женщины активно участвуют не только в социальной жизни общества (выступают на общественных собраниях и сами являются инициаторами таких собраний), но и в религиозной (могут быть прорицательницами и знахарками, к которым за советом обращаются лица обоего пола). Сегодня разводы по инициативе женщин в датогском обществе — вполне распространенная практика. Причинами для разводов могут выступать бездетность, пьянство мужа, его агрессивный нрав или игнорирование экономических интересов жены.
Датога позиционируются как военизированная культура. Действительно, их история, в том числе и недавняя (60-80-е гг. XX века), полна эпизодов межэтнических конфликтов. Обращает на себя внимание крайне негативное отношение правительства Танзании к этой этнической общности: во всех конфликтных ситуациях силовые санкции принимались исключительно против датога, тогда как роль другой стороны (зачастую и выступавшей инициатором конфликтов) в расчет не принималась.
Традиционно у датога только мужчины, принадлежащие к определенным возрастным классам, могли вступать в брак. Как правило, это происходило в достаточно зрелом возрасте, что, возможно, было в прошлом связано с воинскими обязанностями молодых мужчин. Для многих народов Африки отмечается связь между возрастом вступления в брак мужчины и экономическим достатком его семьи. Однако у близких к датога в культурном отношении масаев возраст вступления в брак может больше зависеть от образования — юноши, имеющие хотя бы начальное образование, женятся раньше сверстников, не посещавших школу, но, как правило, предпочитают моногамный брак. По-видимому в состоятельных семьях датога сыновья вступают в браки раньше, чем в бедных (это предположение ниже будет доказано на наших собственных материалах).
По традиции выбор невесты осуществлялся самим мужчиной, но он должен был получить также одобрение родителей (прежде всего, отца). Окончательное слово в выборе мужа принадлежало ранее родственникам девушки, однако, как показывают проведенные нами интервью с женщинами в возрасте от 20 до 70 лет, во многих случаях выбор отца девушки падал на мужчину, с которым его дочь уже состояла в дружеских (а зачастую, и в сексуальных) отношениях. Гораздо реже девушку выдавали замуж за незнакомого человека. Существенным аргументом в пользу заключения брака по инициативе родителей девушки являются экономические соображения (наличие скота или фермерского хозяйства), а также репутация семьи потенциального жениха. Однако в тех случаях, когда выбирали сами женщины, значение имели также личностные качества жениха (доброта, любовь к детям, низкая агрессивность и пр.).
Следует отметить, что секс до брака для девушки датога не является стигмой (пятном позора) и не оказывает существенного влияния на успешность ее последующего замужества. По нашим данным, если девушка рожала до брака (и не от того мужчины, с которым в дальнейшем вступала в брак) официальным отцом ребенка считался ее брат. Он же выполнял и все попечительные обязанности в отношении этого ребенка. Добрачный ребенок, будь то мальчик или девочка, принадлежит, таким образом, клану отца или брата матери.