По У. Джемсу,
инстинкт – это «способность действовать целесообразно, но без сознательного предвидения цели и без предварительной выучки проводить данное действие». Единственное отличие от животного – благодаря наличию памяти, рефлексии человек способен осознавать каждый из импульсов в отдельности, после того как однажды осознал их, узнал их результаты и может их предвидеть. Вследствие этого конечные результаты инстинктивных действий могут изменяться.Академическое определение инстинкта гласит:
Прямо или косвенно инстинкты являются первопричиной человеческой деятельности. Инстинктивные импульсы определяют цели всякой деятельности и составляют ту движущую силу, которая поддерживает душевную активность. Инстинкты управляют нами через эмоции, не утруждаясь мотивировкой. Инстинкт, побуждающий женщину украшать себя, в частности косметикой, никак не сообщает ей, зачем это нужно делать – ей хочется, и все. Логический смысл в этом однозначен – привлечь внимание мужчин, однако большинство женщин будут это категорически отрицать, говоря, что красятся они «для себя». Но ведь нормальные мужчины «для себя» не красятся! Такой поведенческой программы в их инстинктах нет. Причем чем ниже уровень культуры женщины, тем ярче и грубее «штукатурка» – инстинктивные мотивы в этом случае не сдерживаются и не корректируются рассудком.
Можно выделить несколько основных инстинктов, присущих в равной степени и животным, и человеку. Их можно разбить на две большие группы.
Инстинкт самосохранения и инстинкт продолжения рода – базовые, они обеспечивают физическое выживание особи и вида. Специфические человеческие инстинкты – исследовательский инстинкт и инстинкт свободы – служат первичной специализации человека, а инстинкт доминирования и сохранения достоинства – самоутверждению и самосохранению человека в обществе. Инстинкт альтруизма социализирует приспособительную сущность остальных инстинктов.
Социальный инстинкт – это фиксированная в генетическом коде программа приспособления, самосохранения и продолжения рода, отношения к себе и другим.
Существует и другая классификация инстинктов, свойственных и человеку, и животным. Здесь выделяется пять основных инстинктов.
Обычно у человека один или несколько инстинктов доминируют, а остальные выражены слабее. Из доминирования того или иного инстинкта вытекает первичное различие людей.
Можно выделить семь типов людей по доминированию того или иного инстинкта.