Анжуйцы

Одного за другим, дворянин, оглядел слуг, одарив их презрительной улыбкой.

– Моя совесть, весьма, ветреная дама, и тебе, друг мой Тужо, лучше не знать, о том, что она мне порой позволяет. А ещё она дружна с моей шпагой, даруя той полную вседозволенность, отчего бездельники, подобные вам, частенько обнаруживают в своей поганой шкуре, лишние дыры!

Тон, которым были произнесены столь грозные намеки, вынудил переменить мнение в отношении ночного гостя. Слуги с почтением поклонились, и, пропустив вперед дворянина, засеменили вслед за ним. Не успел привратник запереть ворота, как из темноты появился запыхавшийся лакей. Он, увидев незнакомца, неуверенно произнес:

– Госпожа графиня послала меня справиться…

Поглядев в лицо гостя, слуга растерянно замолчал.

– Я, никоим образом не хотел нарушить покой госпожи графини, как впрочем, и всех остальных, кто обитает в этом замке. Но если в столь поздний час ваша хозяйка не изволит опочивать, то я с удовольствием предстану перед ней. Изволь передать, что прибыл барон д’Эстерне, из Шампани. И я, если мне будет дозволено, почту за счастье припасть к ногам Её Сиятельства, госпожи графини.

Через четверть часа, в полумраке одного из залов Труамбера, барон предстал перед графиней де Бризе. Черный, траурный наряд Шарлотты, вызвал печальный интерес в глазах барона. Он приклонил голову и тихо произнес:

– Прошу простить меня мадам, что нарушил ваш покой и, по-видимому, уединенный траур.

– Кто вы? И куда следуете?

– Антуан Арман де Фарсуалье, барон д’Эстерне, направляюсь в замок Бланди-ле-Тур.

– Вы приятель виконта де Шиллу?!

Молодой человек улыбнулся.

– Вовсе нет, просто… некоторые обстоятельства вынудили меня искать пристанища у сторонника графа де Суассона, коим является виконт де Шиллу, как, впрочем, и ваш покорный слуга.

Барон поклонился.

– Так, стало быть, вы не знакомы с виконтом?

– Не знаком, мадемуазель.

– Что ж, Бланди-ле-Тур, находится всего в двух лье от нас. Завтра же утром вы сможете отправиться туда. Я прикажу приготовить вам комнату для гостей, также, вы можете располагать слугой, который вас туда препроводит, он выполнит все ваши пожелания.

В глазах барона отражались блики огня, пылающего в камине. Он с благодарностью и восхищением, какое, порой, испытывает мужчина, увидев красивую женщину, глядел на прекрасную хозяйку замка.

– Я благодарен вам мадемуазель за безмерную доброту. И если когда-нибудь, вам понадобиться моя помощь, знайте, я всегда в вашем распоряжении.

Графиня заставила себя улыбнуться, выказав признание едва заметным кивком. Гость не спешил покинуть комнату.

– Ну, что же вы не идете отдыхать?

– Простите, Бога ради, за мою назойливость, я хотел бы задать вам еще один вопрос»

Шарлотта удивленно взглянула на молодого дворянина. Затем она отвела глаза, и устало произнесла:

– Извольте.

– Отчего вы в трауре?

Графиня, глубоко вздохнув, печально перевала взгляд на полыхавшее, в камине пламя, казалось предвидев подобный вопрос. Чувствовалось, что ей трудно говорить.

– Мой отец, Его Сиятельство, граф де Бризе, прошлой ночью, скоропостижно скончался.

Она замолчала, что бы не заплакать на глазах у малознакомого человека.

– Ваш отец ещё не погребен?

– Его тело находиться в замке, а о душе заботиться падре Локрэ, он не отходит от усопшего, проводя в посте и молитвах день и ночь.

При упоминании о священнике, д’Эстерне сузил глаза. В его голове мелькнула мысль, которая внесла бы смятение в души многих обычных людей, но только не барона. Молодой дворянин был человеком производившим впечатление ветреного красавца ловеласа, не удручающего себя иными заботами кроме как волочиться за юбками глупеньких красоток благородных кровей. Его стать, молодость и красота, позволяли блистать в любой изысканной компании, ослепляя своим блеском окружающих, тех, кто видел в бароне лишь дамского угодника, не догадываясь об истинном содержании сего умного и расчетливого аристократа. Он был так мало тем, кем казался, что мог не опасаться подозрений самых острых и наблюдательных умов. Необходимость притворяться внушала ему, прежде всего, природная проницательность, а затем и облик лжи и лицемерия, которые принимало, на его глазах, все окружающее.

В мозгу д’Эстерне, принявшего к сведению сказанное графиней, в тот же миг выстроилась определенная цепь событий, по его мнению, произошедших в Труамбере, которые требовали немедленных подтверждений. Он тут же сообразил, что необходимо вмешаться в сие таинственное дело, а для этого следует удостовериться в некоторых фактах, если таковые имеются. Барон был не из тех, кто откладывает дела в долгий ящик, поэтому сразу, изощренно скрывая от прелестной хозяйки замка истинное положение вещей, взялся за дело. «Ведь недаром судьба подбросила мне эту ночную встречу на берегу канала» – убеждал себя он.

– Госпожа де Бризе, не сочтите мое поведение недостойным, я лишь ничтожный слуга Господа, робко следующий христианским обычаям, намереваясь, всякий раз послушно выполнять волю Божью.

Графиня насторожилась, не понимая, к чему клонит ночной гость.