Апгрейд

Подремав часок, поднимаемся, Элисса готовит обед, мы обсуждаем книгу, которую она читает, едим, снова любим друг друга. И ни слова — о будущем, притаившемся за дверью.

Только когда остается час до прихода Тевуртия, Элисса говорит, избегая смотреть мне в глаза:

— Ты ведь все равно уедешь. И я никак не могу этому помешать. И не буду, потому что так надо. Возможно, уедешь уже вечером и ничего не успеешь сообщить. Я просто буду ждать — такова участь тех, кто любит непростых мужчин. А ты возьми вот это на память. — Элисса снимает тонкую золотую цепочку с брелоком в виде львиной головы — символом Танит — защелкивает на моей шее. — Она досталась мне от матери и хранила меня все это время. Пусть теперь хранит тебя.

— Спасибо.

Возвращается Тевуртий, мы ужинаем, обсуждаем мои планы — говорю, что если не возьмут на Полигон, поеду в Карталонию. Старик мою задумку поддерживает. Все это время Элисса сидит рядом, держит меня за руку и смотрит с такой тоской, словно я уезжаю навсегда, и мы больше не увидимся.

После пяти я отправляюсь проверять почту, выходить в Сеть из дома Помпилиев не рискую. На пороге Элисса целует меня на прощание, обнимает и находит в себе силы разжать объятия. Чувствую себя воином, которого провожают на войну.

В уже знакомом Интернет-клубе оплачиваю стандартные полчаса, впериваюсь в синий экран загружающегося компьютера, закрываю глаза. Если ответа нет, то ждать уже бессмысленно. В двенадцать ночи регистрация заявлений заканчивается.

Заставляю себя посмотреть на монитор, и сердце пропускает удар. Есть! Три письма от рекрутеров!

В первом — поздравления и заверения в моей исключительности, а так же правила участия. Во втором — явки и пароли. В третьем — подробности, разъяснения особенностей этого сезона. Мне надлежит явиться в ближайший центр рекрутинга в течение суток с момента получения письма, список адресов прилагается.

Перед тем, как сорваться с места, открываю правила участия.