Апгрейд

— Они все равно до него доберутся, — говорю я. — Мы не сможем охранять его вечно. И без маячка вы его уже не найдете.

— Эти люди правы, — обращается она к мужу. — Хуже точно не будет, если установить маячок… Помоги нам, Ваал! Вы обещаете, что они не успеют навредить…

— Не успеют, — без зазрения совести лгу я.

Следующие полчаса отец семейства читает информацию с флешки и делается с каждой секундой мрачнее. Эд утешает его, что донора и реципиента нужно долго готовить к операции, никто сразу не станет резать их сына, и мы успеем его вытащить, а заодно вытащить и десятки других похищенных детей, но его слова действуют слабо.

Мужчина забирает маячок, сжимает в кулаке.

— Он сейчас на тренировке, а я молюсь об одном — чтоб ничего не случилось, пока я еду его забирать. Вживлю в подошву его ботинок и велю носить только их. Они надежные, со шнуровкой.

Эд говорит свой номер, и в этот момент у меня и у него начинают мигать красным кнопки браслета — нас срочно вызывают на работу, место сбора стандартное: ангар флаера. Хозяин квартиры приносит ботинки сына и при нас поднимает стельку и кладет маячок в углубление, словно специально для этого созданное.

— Спасибо за ваш труд, — говорит он, провожая нас до двери.

Сидя на трицикле позади Эда, весь путь на работу я думаю не о том, почему нас вызвали, а о том, какие все-таки люди одинаковые, будь то атеисты, трикстеры или культисты Ваала.

* * *

Кириан уже топчется в ангаре. Едва мы переступаем порог, как он всплескивает руками и возмущается:

— Задолбали вы шляться! Полчаса вас жду. Оллеб требует нас всех в контору на ковер. Потому что ты, — он тычет в меня пальцем, — объяснительную не написал!

Обращаюсь к Эду:

— Все-таки надо было дать ему убиться при крушении.

— Ага, — кивает Эд, — нудный он.

«Ковер» представляет собой комнату-аквариум, где собираются за своим столами сержанты, отгородившиеся друг от друга картонными перегородками, для совещаний, сдачи отчетов и общественного порицания. В середине комнаты под потолком — четыре экрана, расположенные так, чтобы всем было видно оратора. Трансляция пока не ведется, шагаю за Эдом по лабиринту между столами к рабочему месту Оллеба.

Сержант, глядящий в монитор, замечает нас, только когда тень Эда накрывает его стол. Косит глазом, откидывается на спинку кресла и скрещивает руки на груди.

— А вот и вы. Наконец-то, — он отправляет кому-то сообщение и сворачивает месседжер. — Леонард, выношу благодарность от всей команды, что вытащил нас из горящего флаера. Это не для протокола.

Он разворачивает к нам камеры, привинченные к столу, и говорит в коммуникатор:

— Господа, моя команда в сборе!

На экранах под потолком появляется крысиная рожа Оллеба, которая торжественно произносит:

— От лица всех полицейских и лично от себя выражаю признательность моей команде и в частности — Леонарду Тальпаллису, который, рискуя жизнью, вытащил боевых товарищей, включая меня, из горящего флаера… — Он берет секундную паузу, чтоб набрать воздуха в легкие, доносятся жидкие аплодисменты, Оллеб продолжает: — Я горжусь своей командой! Благодаря таким людям живет вера, что есть еще место подвигу!

Глаза наивного Кириана сияют, Эда — наливаются свинцом, а я буквально кожей ощущаю фальшь и готовлюсь к подставе.

— Я считаю своим долгом поспособствовать карьерному росту своих сотрудников и еще утром послал заявку на повышение их в звании. Час назад мою заявку одобрили, и все члены моей команды, — он перечисляет нас, — получают звания сержантов!

Улыбающийся от уха до уха Кириан хлопает ему, и комната взрывается аплодисментами. Выждав паузу, Оллеб продолжает, с опаской кося на меня глазом:

— В звание вступите через неделю, каждому поступит в распоряжение тройка добровольцев, вызвавшихся защищать наши интересы в Карталонии.

Кириан продолжает лыбиться и аплодировать, он не понимает, что Оллеб таким образом избавляется от команды, он повышает нас только для того, чтобы мы гарантированно отправились в Карталонию на войну. Отказ от звания — конец карьеры полицейского. Эд и Кириан попали. Зато у меня больше нет сомнений, когда заявляться на шоу «Выживи на Полигоне» — сейчас.

Потом будет поздно.

Глава 19. Танит

Как и планировал, вечер я посвятил тренировкам, делая упор на развитии ловкости, но получалось у меня, как бальные танцы у паралитика, хотя я не такой уж и раскоординированный. В итоге выпил один из волшебных витаминных коктейлей, коих у тренера я приобрел два, дополз до кровати и завалился спать, перед сном вкинув свободные очки характеристик в ловкость.

Программа предупредила о необходимости отдыха перед перераспределением ресурсов организма а так же о том, что сегодняшние достижения я увижу только утром, посоветовала съесть что-нибудь калорийное белковое, но так срубало, что я проигнорировал совет и заснул, едва голова коснулась подушки.

Завтрашние тренировки покажут, что изменится, когда ловкость увеличится до тринадцати.

Просыпаюсь глубокой ночью от дикой боли в мышцах. Их сводит судорогой, как у наркомана во время ломки. Перед глазами всплывает, заслоняя мир, жирный красный текст: