Apocalypse Never

По оценкам ученых, с 1844 года люди уничтожили девять миллионов ястребиных черепах, или около шестидесяти тысяч в год. Люди убили так много ястребиных черепах, что резкое сокращение численности этого вида изменило функционирование экосистем коралловых рифов и морских трав по всему миру.

По всему миру художники и ремесленники использовали тепло для расплющивания и формовки черепахового панциря в различные предметы роскоши, включая очки, гребни, лиры, украшения, шкатулки и, по крайней мере в Японии, кольца для пениса, оболочки для пениса и презервативы.

Черепаховая раковина считалась ценным материалом в Древнем Риме. Поэтому Юлий Цезарь был вне себя от радости, когда, захватив Александрию (Египет), обнаружил склады, заполненные этим материалом. В дальнейшем он сделал черепаховый панцирь символом своей победы.

Особенность панциря морских черепах заключалась не только в том, что он был гладким и красивым, но и в том, что он был таким пластичным, что первоначально относилось к вещам, которые легко лепились или формировались.

Черепаховый панцирь состоит из кератина - прочного белка, который защищает клетки от стресса и повреждений. Из кератина также состоят ногти, рога, перья и копыта. Особенность черепахового панциря в том, что он может быть расслоен на тонкие листы для создания шпона, оставаясь при этом твердым и водостойким. При разрушении его можно даже восстановить путем повторного воздействия тепла и давления.

Как и черепаховый панцирь, бивни слонов ценились за красоту и пластичность при изготовлении предметов искусства и роскоши, в том числе расчесок, клавиш фортепиано и бильярдных шаров. Древнегреческий скульптор Фидий создал из золота и слоновой кости тридцатифутовую статую Афины, дочери Зевса и богини войны. В течение многих лет она была выставлена в Парфеноне.

В Средние века из слоновой кости делали шкатулки, кубки, рукоятки для мечей и труб. Спрос на слоновую кость значительно вырос в XIX веке, когда материал стали использовать в промышленных масштабах. Американцы, в частности, полюбили этот материал. С 1830-х по 1980-е годы в Эссексе, штат Коннектикут, находился один из крупнейших в мире заводов по обработке слоновой кости. На нем перерабатывалось до 90 процентов всей слоновой кости, импортируемой в Соединенные Штаты.

Опасения по поводу нехватки слоновой кости усилились вскоре после окончания Гражданской войны в США. "Дилеры слоновой кости выражают серьезную тревогу по поводу того, что через несколько лет поставки слонов закончатся, - сообщала газета The New York Times в 1866 году, - и это выведет их из бизнеса". По оценкам журналиста, ежегодно убивалось двадцать две тысячи слонов только для того, чтобы "снабдить столовые предприятия Шеффилда, Англия, ручками для ножей и других столовых приборов, производимых там".

Спрос на бильярдные шары из слоновой кости уже превысил предложение. "Для некоторых изделий - бильярдных шаров, например, изготовленных из слоновой кости, - не найдено замены", - сообщает "Таймс". "Крупный торговец бильярдным инвентарем предложил вознаграждение в несколько сотен долларов тому, кто найдет вещество, из которого можно будет делать бильярдные шары, такие же прочные и более дешевые, чем из слоновой кости. Пока никто не откликнулся".

Семь лет спустя, в 1873 году, репортер газеты Times был в отчаянии от того, что будет найден достойный заменитель слоновой кости. "Подумайте, какая тишина воцарится в стране, если мы не сможем получить слоновую кость для изготовления клавиш фортепиано!" По подсчетам репортера, спрос на слоновую кость в США привел к убийству пятнадцати тысяч слонов. Позже репортер "Таймс" подсчитал, что британский импорт привел к убийству восьмидесяти тысяч слонов в год.

Рост цен подтолкнул предпринимателей к поиску альтернатив. "Высокая цена слоновой кости, а также ее способность деформироваться и уменьшаться в размерах привели к многочисленным попыткам найти хорошую замену этому изделию". Среди них были зубы моржа и гиппопотама, а также белок пальмовых деревьев, растущих в Андах, который уже использовался для изготовления четок, игрушек и распятий.

В 1863 году на севере штата Нью-Йорк молодой человек по имени Джон Уэсли Хайатт узнал о предложении производителя бильярдных шаров выплатить вознаграждение в размере 10 000 долларов тому, кто сможет создать подходящий заменитель слоновой кости, и начал экспериментировать в своем сарае на заднем дворе с различными материалами. Шесть лет спустя он изобрел целлулоид из целлюлозы, содержащейся в хлопке.

К 1882 году газета The New York Times предупреждала о росте цен. "В течение последней четверти века слоновая кость неуклонно росла в цене, и сейчас она продается более чем в два раза дороже, чем двадцать лет назад".57 Европа и Соединенные Штаты ежегодно потребляли два миллиона фунтов слоновой кости, что составляло около 160 000 слонов.