Апогей: КОМПИЛЯЦИЯ

«Основной элемент базового каркаса бронекостюма „Херувим“. Для интеграции поместите в область грудной клетки и активируйте».

— Теперь понял, как это работает? — усмехнулся проводник. — Обычно новичкам что-то такое и прилетает.

Я осторожно приложил пластину в район грудины, и в меню сразу же появилась кнопка «применить». Только я успел подумать о том, что её надо нажать, как всё произошло само по себе, штуковина приклеилась и начала жить собственной жизнью. Треснула посередине, потом ещё симметрично распалась на несколько частей, из рёбер выстрелили тонкие полоски и начали расползаться по телу, образуя вокруг моего торса своеобразный корсет из металлических деталей. На всё про всё ушло не больше пяти секунд.

— Теперь, когда будут попадаться другие элементы, будешь наращивать защиту, — пояснил Гилмор, — со временем получится что-то вроде моего, а может, даже и лучше. Но это вряд ли.

— Да уж, защиты пока от него никакой, — признал я, критически осматривая новый элемент гардероба.

— А ты как хотел? Это база, но даже она добавит тебе выживаемости. Теперь, если какая-нибудь зверюга задумает тебя схарчить, то ей понадобится больше усилий. А сейчас давай, добавляй меня в группу и пойдём, — скомандовал проводник.

— А как добавить? — не понял я. — И зачем?

— Специальный режим, посмотреть на меня, включить в группу, — словно несмышленому ребёнку, пояснил Рев.

Я последовал его совету, и действительно всё получилось легко и просто.

— А теперь давай, открывай врата, нам надо двигаться, желательно успеть хоть немного тебя прокачать, прежде чем этот охотник догонит нас. Часов пять, я думаю, у нас в запасе есть.

Я решил, что пока лучше не спорить с профессионалом и последовал его совету, подошел к стражу и засуну руку ему в пасть. Вновь повторилась чувствительная процедура получения метки, и я, достав конечность, уставился на вторую нашлёпку, появившуюся рядом с первой и соединившуюся с ней одним ребром.

— Теперь отойди, моя очередь, — попросил проводник, и часть скафандра на его правой руке ожила, складываясь по локоть.

Отработанным и ставшим привычным для него, судя по всему, движением, Рев засунул свою руку внутрь и вскоре вытащил её, причём я успел заметить, что его запястье выглядело совсем по-другому.

— А это что? — поинтересовался я, кивком указывая на треугольные сегменты, опоясывающие его руку, выше этого своеобразного браслета находились точно такие же нашлепки, как и у меня.

Скафандр Гилмора вновь пришёл в движение, скрывая под собой мускулистую конечность.

— Это отметки о пройденных генерациях, если будешь хорошо играть дальше, то и у тебя такие появятся.

— И сколько же ты их прошёл? — удивился я, понимая, что треугольников на запястье достаточно много.

— Эта девяносто девятая, — с гордостью сообщил проводник.

— Ничего себе, — присвистнул я, — это сколько же ты в этот ' Компиляр' играешь?

— Сорок семь циклов, — огорошил меня ответом проводник.

Ворота пришли в движение и стали медленно открываться, Рев вышел слегка вперёд и, встав посередине, внимательно осмотрелся.

— Вроде чисто, давай, ты первый. Раз это твоя генерация, то тебе и надо первым войти в новый уровень.

— Вообще-то, она не моя, — честно признался я, но вперёд пошёл, после того как поднялся и подобрал с пола обрезок трубы.

— То есть как это не твоя⁈ — удивился проводник. — Какого мангира ты тогда тут делаешь⁈ — догнал он меня и, схватив за плечо, развернул к себе.

— Как видишь, играю, а что, в чём проблема-то? — огрызнулся я.

— Проблема в том, что ты новичок и должен проходить свою генерацию, так уж тут всё устроено. Поэтому, будь-ка добр, объясни мне, каким образом ты умудрился подключиться к чужой генерации?

— Да откуда я знаю-то, за братом пошёл, искин сказал, что это возможно.

— А я ещё гадаю, почему стабильность такая низкая, — задумчиво проговорил Рев, — ну да ладно, сути дела это не меняет. Значит, здесь, получается, два новичка, интересно. Ну что ж, всё бывает в первый раз, пойдём!

— Пошли, — кивнул я, и мы двинулись вперёд.

— Гилмор, слушай, а ты вообще человек? — поинтересовался я.

— Конечно, человек, а по-твоему, кто? — явно не поняв моего вопроса, ответил проводник.

— Если ты почти пятьдесят циклов играешь в «Компиляр», то сколько же тебе лет?

— А вот это правильный вопрос, новичок. Как тебя, кстати, зовут?

— Бор Винд, — представился я.

— Так вот, Бор, мне восемьдесят три цикла.

— Сколько⁈ — удивился я. — Да ты выглядишь максимум на сорок пять, и то с натяжкой.

— Дары, Бор, дары, — нравоучительным тоном пояснил проводник, — зачем, думаешь, столько людей сюда приходит раз за разом? Только за деньгами? Нет, это шанс получить подлинное бессмертие, но для этого придётся постараться.

— То есть, ты хочешь сказать, что эти самые твои дары могут сделать тебя бессмертным? — пораженно спросил я.

— Дары — штука непостижимая, никто не знает, как они появляются, но они есть, и ты сам в этом убедишься, если пройдёшь игру до конца.