Апогей: компиляция

– То есть, получается, что ты цикл за циклом приходишь в игру для того, чтобы что-то получить и тем самым улучшить себя? – попытался я понять причины, побудившие проводника заняться таким сомнительным ремеслом.

– Именно так. Ну, или можно продать. Далеко не каждый рискнёт зайти в «Компиляр», даже если у него и есть такая возможность. А вот спрос на то, с чем ты можешь отсюда вернуться, всегда существует, и причём немалый. Учти это, если вдруг решишь этим зарабатывать, – в очередной раз пустился в объяснения проводник.

– Так что, получается, ты хочешь сказать, что просто из ничего, из ниоткуда, вдруг появляется или лучше, наверное, будет сформулировать – материализуется, тот же мутаген или скафандр?

– Всё так, – подтвердил уверенным тоном мужчина.

– Охренеть! Честно говоря, не верится. Ведь существует закон сохранения энергии, из ничего не образуется ничего, уж поверь мне, когда-то я с этим очень плотно сталкивался, – попытался оспорить я, вспомнив время своего пребывания в роли диэтарха.

– Никто не знает, как это работает, но оно есть, – возразил Гилмор.

– И много людей в неё играет? При таких плюшках, я думаю, тут толпы должны бегать.

– Толпы не толпы, но игроки есть, причём достаточное количество, к тому же просто так в игру не попасть, поэтому я и удивился, когда ты мне про брата своего рассказал. «Компиляр» каким-то образом сам выбирает, кто ему нужен, поверь, я за столько генераций повидал немало и слышал массу самых разных рассказов о том, как люди в неё попали, и они очень редко повторяются.

– А ты как в ней оказался?

– Это долгая история, – отмахнулся мужчина.

– Так мы вроде пока особо и не торопимся, никто на нас не нападает, расскажи, – попросил я.

Некоторое время мы шли молча, а потом проводник всё-таки заговорил:

– Давно это было, делов я тогда наворотил немало. В общем, взяли нас на горячем, сбежать мы не смогли, движки нам выбили мастерски. Ну, а дальше всё, как полагается, военный суд и смертный приговор, у нас за пиратство только так и наказывают. В общем, приготовился я уже отправиться в бездну без скафандра, как вдруг появился мужичок один, сморщенный такой, старый, типа за доктора у них был, или что-то в этом роде. В общем, он и предложил мне альтернативу.

– А ты, получается, и согласился, – сделал я закономерный вывод.

– Конечно, согласился, какие тут ещё могут быть варианты, тем более там и требовалось-то всего ничего, пройти виртуальную игру и что-то в ней заработать. Правда, это что-то я должен был ему по условию отдать.

Гилмор опять замолчал, поднял вверх руку в останавливающем жесте и, судя по всему, прислушался.

– Показалось, – сообщил он, и мы вновь двинулись вдоль по коридору.

– А дальше-то что? – спросил я, не выдержав молчания собеседника.

– Дальше? Прошёл я свою генерацию, было, конечно, нелегко, никто мне ничего не объяснял, да и проводника не попалось, только охотники. В общем, потратил я тогда тридцать одно возрождение, проклял свой авантюризм, но всё-таки победил и смог вернуться. Правда, вот старика того уже не было, да и крейсер, на котором я находился, к тому моменту как раз попал в переделку. Короче, в подробности вдаваться не буду, выбраться оттуда мне удалось. Завязал с пиратством, осел на вполне приличной планете.

– И что ты получил в качестве приза? – с любопытством спросил я.

– Что получил, то получил, это дело моё, да и тебе я не советую о своих дарах распространяться, если они, конечно, будут, а то можешь долго и не прожить, желающие на них всегда найдутся. В общем, с тех пор сюда и хожу время от времени, играю. Экипировку собрал, да и в себе кое-что улучшить смог, ну, и на продажу иногда выставляю то, что мне не нужно.

– Понятно, – протянул я, – значит, тебе тоже этот старик имплант в череп воткнул?

– Нет. Какой имплант? Капсулу заставил проглотить, – слегка удивился проводник.

– Да уж, необыкновенную историю ты мне поведал, Гилмор. Если бы я сейчас с тобой тут не шёл, не поверил бы, что такое возможно. Никогда и нигде я такой информации не слышал, хотя, может быть, и не задавался подобным вопросом, но если бы существовало у нас нечто похожее, то, я думаю, об этом бы точно знали многие. Есть во всём этом какая-то тайна.

– А я тебе сразу так и сказал, «Компиляр» самая великая тайна во Вселенной, и несмотря на то, что однозначно придётся в первый раз нелегко, это того стоит, и ты должен радоваться, что тебе выпал такой шанс.

– Слушай, если всё тут так странно устроено, то, может быть, я могу, например, вот эту трубу, – я показал ему своё импровизированное оружие, – у стража врат трансформировать во что-то более убийственное? Меч, например, или что-то в этом роде?

Проводник смерил меня сочувствующим взглядом и отрицательно покачал головой.