Апокалипсис для избранных

— Да, — измученная бесплодными попытками расстроенная девушка села на камень, прислушалась.

Стуки прекратились.

«Неужели почудилось?» — старый индеец приложил ухо к деревянной палочке и приставил ее к одной из трещин в скале.

— Нет, точно кто-то там есть, под нами прямо.

— Что будем делать? — Шамшир с надеждой посмотрела на проводника экспедиции. Рядом с ними словно из-под земли появился Ни-Зги.

— Приветствую поисковиков.

— Ты бы лучше помог чем, приветствовал, — почему-то грубо принял его индеец.

Ни-Зги ничему уже не удивлялся.

Внезапно кто-то позвал: «Помогите!»

— Голос и нас разделяет около десяти метров породы, — констатировал Ни-Зги.

— Может попробуем поискать другой подход? — спросил уже дружелюбнее старый лис.

— Ты прав, проводник, а что если опустимся вниз с этой скалы? Вполне возможно, что там будет ближе.

Скользкая Тень абсолютно не узнавал местности, как все кардинально поменялось… удивительно… а где же яку армана, под боковым ответвлением которого был водный вход?

Река поменяла русло. Маленькие каскады водопада пробивали себе путь уже в другом месте. Они робко падали вниз, словно не веря в правильность маршрута. И капли эти были кипятком. Лицо индейца внезапно просветлело.

А вот, наконец, дерево, которое служило постоянной приметой. Оно лежало вырванное с корнем. Но не могло же огромную сосну отбросить далеко? Она нависала раньше именно над входом в подземный грот, заполненный водой, который вел к пещере сокровищ.

К удивлению старика все так сильно изменилось. Он убедился только, что они на верном месте, но до пещеры вполне можно уже не добраться. Печаль сжала сердце индейца. Здесь — прошла вся его жизнь, во всяком случае, последние двадцать лет, когда он служил охранником входа в хранилище богов.

Внезапно, словно из-под земли вылетела летучая мышь.

— Стойте, — закричал старик, — не все еще потеряно! — Он бросился именно к той трещине, откуда появилась ночная гостья. — Эти твари утром не летают, что-то ее потревожило.

Внезапно индеец схватил девушку и оттолкнул в сторону от нависающего карниза над едва заметной щелью, из которой вылетела летучая мышь. Ни-Зги машинально бросился за ними. И как раз вовремя. Часть скалы оторвалась и с грохотом полетела вниз.

— Ты спас мне жизнь, салпай! — Шамшир с благодарностью посмотрела на Скользкую Тень.

Индеец улыбнулся:

— Как же иначе. Ты же моя племянница. Больше никого у меня не осталось.

После падения скалы, рельеф местности преобразился. Задвигались и другие скалы. Люди почувствовали, как задрожали коленки — верный признак несильного землетрясения.

— Алпа киауа в два, три балла, — спокойно констатировал Ни-Зги. Это всегда так после главного толчка бывает, отголоски.

— Посмотрите на эти отголоски алпа киауа? — индеец указал на поверхность.

Прямо перед ними зияла огромная, только что образовавшаяся щель, в которую можно было проникнуть даже ребенку или худой девушке. Но был риск, что после повторного толчка щель намертво закроется и ее пленник погибнет.

Индеец сказал девушке:

— Смелее Шамшир, ты же шуарка. Полезай. У тебя есть несколько минут. Обычно после толчков проходит время, потом могут быть повторные. Полезай, пока духи гор сомневаются.

— И долго они будут сомневаться? — Ни-Зги скептически и с недоверием посмотрел на скалу.

Но Шамшир уже его не слышала. Девушка мысленно помолилась всем богам, которых знала, и полезла в каменную ловушку. В любой момент та могла захлопнуться и раздавить ее. На секунду индианка заколебалось, так сильно было желание вернуться, но тут она услышала повторно: «Помогите».

Голос был знакомый. Неужели это ее Мартин?

***

Сразу нахлынули воспоминания, которые несмотря на прошествие лет никогда не тускнели в ее сознании.

— Мартин, я иду к тебе, я уже рядом, — улыбка озарила нежное смуглое лицо.

Навстречу ее руке оттуда была протянута рука. Это был он. Оба застыли в странном порыве.

Мартин думал: «Я спасен! И спасла меня любовь. Эта женщина закроет мои глаза, когда умру!»

Опять ноги стали словно ватные и задрожало под коленками.

«Все! Она не жилец! — констатировал старый индеец. — И зачем я ее послал на верную смерть?»

Но очередной толчок алпа киауа сжалился над Шамшир. Вместо того, чтобы закрыть ее тело навечно и превратить в плоское месиво костей и мяса, землетрясение гостеприимно расширило проход. Губы девушки быстро зашептали:

— Тебе предстоит испытание, а после, ты будешь свободен. Тестер пометил некоторых членов экспедиции чипами смерти, а исполнители все погибли. Дух моего отца, Мудрого Скорпиона, вождя племени шуара попросил меня обратиться к тебе с просьбой в обмен на свободу, стать его воином и казнить изгоев, иначе ты умрешь замурованным здесь. Дорогой мой, если согласишься, то вместе с жизнью получишь меня в придачу. Но только если ты еще что-то ко мне испытываешь? Вторая часть моей просьбы исходит уже не от духа Мудрого Скорпиона, а от меня лично. Ты можешь ее проигнорировать.