Апокалипсис для избранных

Скользкая Тень был старым опытным индейцем. Вождь знал, кого посылать с экспедицией. Он решил опять уйти в сельву, чтобы казалось, что он забыл, где вход в хранилище и пытается его найти. Снова на людей дохнула парилка и соскучившиеся комары радостно «приветствовали» старых знакомых радостным писком и новыми укусами. Сейчас, Скользкая Тень решил разбить лагерь в десять рук, вооружённые мачете мужчины вырубили в непроходимых джунглях площадку и расположились в середине, где вокруг тесного пяточка, на котором расположились спина к спине, разожгли четыре костра. Воздух был внутри купола леса настолько влажным, что ни о каком пожаре и думать не приходилось. Хотя, веток и сушняка хватало. Лениво разгоревшиеся костры, после того, как их окропили слегка бензином, повеселели. Сверху над кострами путники ещё соорудили навес из пальмовых листьев, благо пальм хватало вокруг. А несколько сбитых умелой рукой индейца кокосов были тут же расколоты и помогли утолить разгулявшуюся не на шутку жажду. Под крышей навеса соорудили из лиан и тех же пальмовых листьев ложе, слегка колышущеюся и пружинистую поверхность, которая была тщательно пропитана дымом, чтобы рядом с человеком не улеглись спать всякие нежелательные насекомые: термиты, муравьи, скорпионы и змеиная «молодёжь». Постель тут же опробовали с громким воплем несколько детёнышей бабуинов. Люди решили их пока не сгонять. Ведь дополнительные уши и глаза. Леопарды и пантеры «дружили» больше с одинокими путниками. Только тут до Хьяльти дошло, как они рисковали жизнью и ходили по тонкому волоску над пропастью, когда за их жизни отвечали безответственные проводники-однодневки. Но то все же был бесценный опыт. Индеец Скользкая Тень, конечно, перестраховался, чтобы не оказаться куском мяса на зубах хищника. Больше всего допекали гнусы и комары. Но они, пока кожа была покрыта противомоскитным аэрозолем, не доставляли хлопот. Но стоило поверхности лица или рук подсохнуть, как начинались неприятности. И эти мелкие насекомые причиняли невыносимую боль и вносили дискомфорт. Укусы приходилось терпеть, или же растирать пальцами, что только усиливало чесотку и жжение. Руководитель экспедиции буквально заставил всех принять профилактически хину. Не хватало еще кому-то свалиться от малярии или желтой лихорадки! Женщин москиты почему-то кусали сильнее. Слабость к женскому полу или предпочтение по другим показателям? Просто кожа, женщин излучала больше притягательных ароматов для этой нечисти. Но никто не жаловался. Все знали, что их ждёт в непроходимых лесах. Сидя спиной к спине у костров, путники с удовольствием вспоминали, что скоро уже не нужно будет пробираться через непроходимый лес, обрубая непослушные лианы. Скоро руки у всех налились тяжестю от однообразных утомительных движений. Но постепенно индеец-проводник выработал алгоритм прохождения вперёд. Конечно большую часть пути, он шёл впереди, и разрубать лианы приходилось ему, хотя, с ним время от времени чередовались самые выносливые из мужчин. Это были Джек Самурай и Ни-Зги. Порой их сменяли по очереди Фред, Тони, Эйрик и Вагни. Но проводник уверенно шёл вперёд. И как только ему удавалось находить дорогу, он определял, что несколько часов назад на этом месте кто-то прошёл, и даже если лианы успевали приобрести первоначальный вид и прикрыть следы, но наблюдательный индеец всё успевал заметить острым глазом. Ведь это его родина, среда обитания. И им ещё крупно повезло, что сейчас не сезон дождей, до проливных ливней оставалось две-три недели.

***

В 1965 году в Эквадоре этнолог Хуан Мориц при помощи местных индейцев обнаружил огромный подземный лабиринт Лос-Тайос и древнюю библиотеку, которая насчитывала тысячи книг из тонких золотых пластин, покрытых странными символами.

После этой находки, множество посланных в те края экспедиций, потерпели фиаско, или вернулись, ничего не найдя, а большая часть погибли в пути от болезней или кровожадных индейцев. Экспедиция Хьяльти была одна из экспедиций, организаторы и руководители которой, как и все остальные энтузиасты рассчитывали на успех. Но Мудрый Скорпион, индейский вождь, думал иначе.

Пока посланник Богов не даст ему сигнал, ни о каком хранилище людям и мечтать не придётся. И пока все враги Богов не будут уничтожены, экспедиция будет блуждать в потёмках и вполне возможно, погибнет, что было бы для него избавлением от проблемы. Своими же руками вождь не хотел этого делать. Опытный Скользкая Тень будет водить их кругами в двадцать километров. Расстояние достаточное, чтобы забыть о том, что они тут уже были три дня назад. Главное не проходить приметных мест, расщепленных молнией деревьев, поваленных исполинских стволов, ям, расщелин и отдельных скал, которые попадались порой здесь…

***