Апокалипсис откладывается

– Кого? Господа? – спокойно уточнил странник. – Нет. Мне говорили, он решил сотворить нечто особенное и уединился на время.

– А не он ли подослал тебя? – сердито спросил Эдем и в глазах его полыхнула вдруг злоба.

– Сколько сотен лет ты знаешь меня, Эдем? Разве я когда-то подчинялся чужим желаниям? – удивился странник. – Может, потому и нет мне пристанища в виденных мною мирах…– он помедлил. – Но скажи мне, что так взволновало тебя. Я приходил к тебе, и ты бывал доволен и счастлив, а теперь…

– Боюсь я Его, – опустил злые, дерзкие глаза Эдем. – Кажется мне, замыслил он против меня что-то…

– Не пойму, какой резон тебе сомневаться в Творце? – удивился странник. – Разве не для тебя, своего любимца, он создал этот райский сад, оградив его от влияния зла? Не тебе ли он дал бессмертие, подарив Древо Жизни? И не тебе ли дал выбор, достойный Бога? Ведь вкусив от Древа Смерти, ты в покое покинешь этот мир? А главное, он создал жену твою, которая истинная твоя половина.

– То-то и оно… То-то и оно! Половина! – воскликнул Эдем, пряча глаза. – Он создал ее из моего ребра, отняв у меня что-то… невосполнимое. Я места себе не нахожу! Постоянно желаю её… А она… то твердит, что устала, то ищет другой предлог, чтобы отказать мне… А теперь она… Она говорит мне, что Его послал Бог! Но 800 лет мы жили вместе и ничего… Может, она прижила его с кем? Скажи, странник?

И вдруг глаза Эдема потемнели от страшного подозрения. Взгляд его стал совершенно дик, на губах выступила пена.

– Что с тобой, Эдем? – участливо спросил странник.

– Ничего-ничего, – потер тот всей ладонью лицо. – Это так, морок… Накатит вдруг, как наваждение. Всех подозреваю. – Он устало махнул рукой. – Гостеприимен же я стал… Идем-ка в мой шалаш. Он суетливо потянул за собой странника.

– Вот по этой тропе, мимо кучи хвороста, видишь? Смотри, смотри – малиновка свила у самой дороги гнездо. Смотри!

И Эдем достал припрятанный в кустах тяжелый гладкий камень. Через минуту он уже тащил за ноги сухонькое тело старика к огромной куче хвороста. Под хворостом были аккуратно уложены: Жена Его, трехнедельный младенец, распухший уже и посиневший. Теперь добавился старик в плаще. Эдем старательно закидал всех троих хворостом. Сел было рядом. Потом его замутило, и он поднялся, оглядываясь, чем же забить горечь во рту. Дошел до озера. Напился. Вдруг вспомнил:

– Странник… Вдруг он отравил меня? – и горло его извергло озерную воду вместе с пеной, остатками яблочной кожуры и маленькими семечками, пахнущими горьким миндалем.

Грязное пятно медленно расплывалось по воде, а Эдем снова пил и извергал из себя воду, борясь с самим собой за собственную жизнь.

– Вот такой это был Рай, – вздохнул Черт, опуская глаза.

– Кто же был тот в плаще? – спросил Веник, не особенно веря, но потрясенный ужасной историей.

– Какая разница, кто это был, – отмахнулся Черт. – Скорее всего, вы и были.

– А за что же он убил Жену свою? – спросил задумчиво Веник.

– Жену он не убивал. Когда Ева…

– Почему Ева?

– Ну, …Жена Его… Потом как-то так стали постепенно … В общем, когда она увидела задушенного младенца, то пошла к Дереву Смерти и съела…

– Яблоко? – перебил Веник.

– Да какое там яблоко, на смокву скорее похоже…

– Ага. А Адам, то есть Эдем, съел другое… другую смокву…

– Стоило бы. Нет, Адама вы за эту историю изгнали из рая. А потом, когда он слухи начал распускать…

– Слухи?

– Ну, по началу он вроде успокоился. Женился, детей завел, и всё такое. А потом, когда состарился, выжил из ума и понял, что таки помрет, начал всем рассказывать, будто бы это Еву искусил какой-то чужеземец. Будто она съела Плод не от того дерева, да еще и ему, Эдему, подсунула. И за это их, якобы, изгнали из рая. А он, Эдем, не виноват… В общем, толи сбрендил он, толи жить ему так хотелось, что… Эх,..– Черт коротко махнул рукой, мол, кто их разберет, смертных. – А вы после этой истории сотворили себе какое-то тело и… Вот с той поры мы вас и разыскиваем. Веник глубоко задумался.

– Не верю я вам, – сказал он, наконец, поднимая на Черта глаза. – Если вы всё это время просто разыскивали меня, откуда же все эти легенды о проданных душах? Куда, скажите мне, вы забрали 8-го Хранителя Плаща?

Глава 5

Начать и кончить

Кто не лежал поющей лунной ночью в объятиях грудастой, но очень глупой девицы, тот не поймет томления Творца. Мало написать стихи – нужно еще прочесть их кому-то, мало построить дом, нужно найти для него жильцов, мало создать Вселенную нужно, чтобы Тебя славили под новыми звёздами…

Поначалу, Он трудился в этом мире не больше, чем обычно: ваял, пестовал, давал закон и отпускал с Богом. Потом он спускался к ним, но закона своего уже не находил. Зло влекло к себе его теперешние создания почему-то гораздо больше, чем добро. Даже данную им истинную веру они в какую-то пару-тройку столетий так приспосабливали под себя, что становилась она уже чуть ли не своей противоположностью.