Апокалипсис, вид снизу. Том I

Рыжая бестия продолжает недовольно шипеть возле крысиного лаза. Кровать коротко скрипнула. Виант поднял голову. Дочь лесника то ли проснулась, то ли просто перевернулась на другой бок. Кошка на миг заткнулась, но вот опять принялась недовольно шипеть с новой силой. Яркий зрачок то и дело заглядывает в крысиный лаз. Виант напрягся. Показалось? Или длинные белесые усы и в самом деле то и дело проскальзывают в узкую дыру.

Это надолго. Виант с трудом поднялся на лапы и побрёл прочь. На душе хреново, будто землю продал и пропил. В крови кипит адреналин, а тело колбасит прямо на ходу. Как же ему надоели все эти догонялки со смертью. Теперь понятно, почему в доме лесника нет хвостатых квартирантов, а крысиные ходы по большей части заделаны пластиковыми панелями. Причина одна — кошки. Лесник, зараза, понаделал во всех дверях лазы с железными заслонками, чтобы пушистые любимчики могли контролировать все без исключения жилые комнаты и кухню. Чёрт побери, Виант недовольно поморщился, у кошек это прекрасно получается. Им вовсе не обязательно ловить мышей и крыс. Вполне достаточно перекрыть грызунам доступ к еде и воде. А голод и жажда сделают всё остальное. Но это ещё не все плохие новости.

Кошки уже поняли, что в доме завелась крыса. Рыжая бестия, поди, даже обрадовалась такому крутому развлечению. Да и серая с тёмными полосками явно не откажется составить ей компанию в ночной охоте. А что дальше? Пусть кошки твари умные, но людям они ничего не скажут, однако через день, два, три хозяева и сами догадаются. А потом… Виант поёжился. Ужас!

Опыт первой ходки до сих пор нет, нет, да прорывается в ночных кошмарах. Первые семь месяцев Виант прожил в Средней школе № 2 города Сумоана. Это было не мелкое учебное заведение, а довольно крупное, около трёх десятков классов и под тысячу учеников разного возраста. Ужас в том, что все эти семь месяцев Виант оставался единственной крысой во всём большом здании.

На Ксинэе люди более чем эффективно научились травить крыс. В норах и переходах средней школы Виант постоянно натыкался на большое количество трупов предшественников. Это более чем наглядный урок. Вот и в доме лесника две домашние кошки не более чем профилактическое средство по борьбе с грызунами. Что может быть основным, лучше не думать.

Разведанная тропа привела Вианта в знакомую кладовку на первом этаже. Системные часы во внутреннем интерфейсе игры показывают начало третьего часа. Это, если перевести на земное счисление, где-то пять утра. С разведкой пора завязывать. Виант насторожено оглядел пустую кладовку. И так понятно, что в этом чудесном доме ему ловить совершенно нечего. Как бы самого не поймали. Здесь слишком много кошек. И это не просто перекормленные комки шерсти, а профессиональные «убийцы». Особенно рыжая.

Импровизировать, искать, пробовать нет никакого желания. Виант забрался на знакомую полку. Две раскрытые консервные банки хозяева так и не обнаружили. Первое сочное зёрнышко кукурузы ухнуло в желудок. Остатки ароматной чуть заветренной тушёнки будут на второе.

Ужин почти закончен. Мордой вниз Виант напился чуть сладковатым рассолом из банки с кукурузой. Но тут его внимание привлекли ритмичные удары. Это же… Виант в два прыжка подскочил к краю полки, железом о стекло. Батарея банок у кошачьего лаза доблестно держит оборону. Заслонка то и дело толкает передние две штуки, но результата пока не видно. Вот именно, что пока.

Со стороны коридора доносится недовольное шипение. Рыжая тварь пошла на принцип? Конечно, какая-та крыса дважды за одну ночь ускользнула от её когтей. Тут и святой взбесится. Кошка точно знает, что наглая крыса в кладовке, а потому с настойчивостью маньяка долбится и долбится головой о железную заслонку.

Когда батарея банок капитулирует и раздвинется в стороны, вопрос времени. Остаётся только одно. Виант спустился на вторую от пола полку. Без питания серый прибор кажется безобидным пластиковым ящичком, но это ненадолго. Переключатель тихо щёлкнул. Отвратительный вибрирующий звук тут же наполнил кладовку до самого потолка. В голове зашумело, а в глазах материализовался песок. Зато кошка тут же сделала лапы, железная заслонка перестала долбиться о стеклянные бока банок.

Виант едва ли не кубарем скатился на пол. Ему тоже пора уносить лапы. А хозяева пусть и дальше гадают, какой такой бурболан, местный домовой или барабашка, опять вытащил из-под полки полулитровые банки и забаррикадировал кошачий лаз.

В пространстве под полом как обычно темно и тихо. Ночка выдалась богатой на беготню и нервы. Виант без задних лап плюхнулся возле кошачьего лаза. Он устал, нужно как следует отдохнуть. Мышцы звенят болью, зато довольный желудок занят самой приятной в мире работой — переваривает сожранное мясо и кукурузу. Увы, Виант перевернулся на бок, главной цели он так и не достиг.

Да, ему дважды удалось славно подкрепиться, дважды удрать от кошек, но он до сих пор понятия не имеет, куда его забросила судьба и «Другая реальность». Материк Хинтан — это слишком большое и почти бесполезное определение.