Апокалипсис, вид снизу. Том III

Терпение – благодетель. Если потребуется, то Виант готов обежать весь Дворец по периметру, а потом взяться за его внутренние дворы и арки. Или, Виант прибавил ход, такие героические усилия не потребуются. Впереди показалась невзрачная дверь с небольшой плоской ручкой. Стальной козырёк опирается на пару подпорок. Точнее, Виант подбежал ближе, самые обычные железные трубы, которые даже покрасили не самым тщательным образом. И бетонное крыльцо в три ступеньки. Может быть лет сто назад через этот самый служебный вход местный дворник таскал дрова для отопления этой части Дворца. Может, было что-то ещё. В больших и богатых домах часто делали подобные невзрачные проходы для прислуги, чтобы тот же дворник в валенках и с охапкой дров не топал через парадную.

Повезёт или нет? Виант быстро проскользнул по бетонным ступенькам и уцепился передними лапами за невзрачную серую дверь. Потянуть на себя! Сквозь стиснутые зубы пробился натужный писк. Бесполезно, Виант выдохнул. Увы, но это ещё одно свойство невзрачных служебных входов – вечно запертые двери. Очередной облом. Кулак зло ткнулся в серую дверь. Увы, но такова жизнь.

– Виант, спустись сюда, – донесся голос напарницы.

Инга, вот молодец, не стала зря дёргать вечно запертую дверь. Вместо этого она не поленилась разгрести грязь возле одной из труб, что подпирают стальной козырёк.

– Смотри, что я нашла, – Инга стряхнула с передних лап мокрые комки земли.

– Как ты это нашла? – Виант наклонил голову.

– Внимательней надо быть, – Инга самодовольно усмехнулась. – Любые левые пристройки имеют свойство разрушаться в первую очередь.

Выглядит очень даже многообещающе. Между кирпичной стеной дворца и бетонным блоком, что представляет из себя крыльцо, нашлась достаточно широкая трещина. Инга тут же залезла в неё. Виант не стал торчать снаружи, а полез следом.

– Великолепно, – Виант оглянулся.

Наконец-то включилось ночное крысиное зрение. Очень похоже на то, что конкретно этот служебный вход и в самом деле построили гораздо позже самого дворца. Пространство под бетонным крыльцом вполне себе сухое. Под лапами вместо песка или пыльной земли оказался асфальт, только очень старый и весь в мелких трещинах. Не удивительно, что бетонное основание крыльца со временем отошло от кирпичной стены. Но главное даже не это.

– Ты первый, – передняя лапа Инги указала на зев трубы.

Что тут было раньше, вряд ли кто из обслуги Дворца упомнит. Ясно одно – труба торчит под крыльцом очень и очень давно. Ржавчина осела на ней словно иней. Диаметр вполне достаточный, чтобы можно было пролезть. К чёрту! Была не была! Виант полез первым.

Труба старая и ржавая не только снаружи. Виант сдержанно чихнул. Она ещё и пыльная. Окисленное железо превратилось в порошок. Зато за стенки очень даже легко цепляться острыми крысиными коготками. Если что, Виант на миг оглянулся, можно будет даже развернуться и по-человечески, ну или по крысиному, выбраться обратно.

Через метр с небольшим труба сильно изогнулась и едва ли не под прямом углом ушла вниз. Виант попытался упереться всеми лапами, однако коварная гравитация с треском и пылью из под когтей потащила его вниз словно импровизированный ёршик. Да ещё напарница следом тоже решила изобразить из себя ёршик. К счастью, труба изогнулась ещё раз, Виант ткнулся носом, зато пыльное сползание прекратилось. Одно плохо, Виант сдержанно чихнул, буквально через половину метра многострадальный нос опять уткнулся в препятствие.

– Ты чего встал? – раздался за спиной недовольный голос Инги.

– Затычка, – Виант тряхнул головой. – Я с подобными впервые столкнулся во время первой ходки на подземной базе.

– Это на острове Вивран? – уточнила Инга.

– Да, – Виант вновь сдавленно чихнул.

Очень даже хорошо знакомая конструкция. Старая вконец ржавая труба заткнута пробкой из нержавейки. По середине, для большей жёсткости, выдавлен крест.

– Полезли обратно за «ключом»? – предложила напарница.

– Не хотелось бы, – Виант сердито поморщился.

В прошлый раз, на подземной базе на острове Вивран, Виант приспособился открывать подобные затыки отрезком стальной арматуры. Но здесь и сейчас ничего подобного в их распоряжении нет. Или есть? Передней лапой Виант цапнул внутреннюю поверхность трубы. Ржавый порошок пыльным облачком вылетел из-под когтя.

– Подожди, сейчас попробую иначе, – Виант развернулся в трубе задними лапами вперёд. – Инга, упрись в меня.

– Зачем? – спросила напарница, однако старательно упёрлась лбом в спину Вианта.

– Сейчас увидишь, – Виант устроился поудобней.

Будь он один, то даже не стал бы пытаться. Но теперь, с напарницей, что лбом упёрлась ему в спину, вполне может прокатить. А теперь… Виант что было сил лягнул задними лапами затычку.

Смачно получилось! Затыка, такая плотная и добротная на вид, легко вылетела наружу. Лишь ржавая пыль столбом. Ну и славненько, Виант выбрался из трубы.

– Евкид, подожди!

Громкий мужской голос и торопливые шаги. Страх и ужас! Тело быстрей разума. Виант чуть было не рванул обратно в трубу, но очень вовремя ткнулся в напарницу.

– Аккуратней! – недовольно пискнула Инга.

Шаги стихли.