Апокалипсис, вид снизу. Том IV

Пока они с упоением потрошили торговый автомат с «мусорной едой», инженерная машина не только успела докопать довольно глубокую яму, но и расчистить некое подобие земляного пандуса. И вот теперь в эту самую яму неторопливо и осторожно забирается шагающий танк. Четыре пары стальных лап осторожно приминают рыхлую землю, приплюснутый ствол повёрнут назад. Это, Виант вытянул шею, чтобы ненароком не загрести дулом землю. На тёмно-зелёном боку машины красуется чёрный тройной треугольник, эмблема вооружённых сил Лиги свободных наций.

– Такие танки мы уже видели, – заметила Инга.

– На военной базе Сарганана, на материке Алуна, – напомнил Виант.

– Ты ещё говорил, что они могут быть промежуточными моделями. То есть, управляться как живыми людьми, так и компьютером, – добавила Инга.

– Что мы сейчас и наблюдаем, – закончил Виант.

Картина и в самом деле несколько сюрреалистичная. Будь тут живые люди, военные, то они непременно стояли бы вокруг ямы, махали руками, матерились бы на все лады и управляли бы процессом. Да и голова механика-водителя явно торчала бы наружу. Но живых людей нет. Кажется? Или люки на башне и корпусе не просто закрыты, а ещё и заварены? Последнее вполне возможно.

Шагающий танк спустился в яму. Вот что значит автоматика, Виант качнул головой. Размеры ямы тютелька в тютельку под боевую машину. Шагающий танк осторожно и на удивление грациозно подогнул толстые короткие лапы. Орудийная башня опустилась несколько ниже уровня земли. Виант недовольно зашипел, и тут роботы не прогадали. Глубина ямы точно такая, какая нужна, и ни на сантиметр не больше, не меньше.

Но на этом чудеса не закончились. Едва шагающий танк замер, как инженерная машина взревела мощным движком и тронулась с места. Пусть она не может сравниться по мощности с гражданскими собратьями, зато она с лихвой превосходит их в универсальности. Передний щиток инженерной машины выпрямился на манер отвала как у бульдозера. Ещё немного, волна земли пролилась в яму, несколько крупных комков проскочили по верхней броне шагающего танка.

– Да это же засада! – от волнения Виант шаркнул когтями по стеклу.

– Какая ещё засада? – Инга повернула мордочку в его сторону.

– Самая настоящая, – Виант в ответ ошалело уставился на Ингу. – Шагающий танк залёг в яме. Сейчас его закопают по самую маковку и разровняют. В смысле, замаскируют. Мы уже видели подобную «полянку» во дворе жилого дома. Помнишь, там ещё детская площадка была. Но всё эти скамейки и качели сгребли в сторону, а землю перепахали.

– А как же люди? – Инга вновь уставилась в окно. – Вряд ли получится просидеть в этой бронированной коробке без движения хотя бы половину дня.

– Да нет там никаких людей, – недовольно фыркнул Виант. – Компьютер, или что там на самом деле управляет этой бронированной коробкой, может просидеть в засаде хоть день, хоть неделю, хоть целый год.

Как же далеко на Ксинэе шагнула вычислительная техника. Выкопать яму, завести в неё танк, а потом засыпать и замаскировать. Сама по себе задача вполне тривиальная, но то для людей. Здесь же техника прекрасно справилась сама. Вон, Виант вновь прильнул к окну, инженерная машину уже столкнула в яму вынутый грунт и принялась ровнять землю. Ещё немного, и на газоне останется не такой уж высокий и приметный холмик. Единственное, что выдаёт засаду, так это свежая земля и рваные куски дёрна с жухлой травой.

– Если это военная хитрость, то против кого она направлена? – спросила Инга.

– «Истел Х» точно ожидает нападения, вот и готовится его отразить, – произнёс Виант.

– Но кто на него может напасть?

Инженерная машина закончила своё дело и покатила прочь. Виант отлип от оконного стекла и опустился на лапы.

– Вот и мне очень хочется знать, какая такая сила осталась на острове Гоала, раз она реально угрожает «Истел Х», – заметил Виант.

– Что-то мне подсказывает, – задумчиво начала Инга, – что у нас есть все шансы оказаться в центре маленькой войны.

– И это очень хорошо укладывается в логику компьютерной игры, – печально согласился Виант. – Тем более нам нужно постараться убраться в реальность до начала этого громкого события.

Виант вновь глянул в окно. Военная инженерная машина невольно подсказала направление. Там дальше отлично видно, как дорога выходит за пределы Иртана. Всё тот же металлический забор со спирально Бруно по самому верху замыкает периметр. Только на этот раз «Истел Х» не стал превращать кирпичный домик КПП в полноценный блокпост. Тонкий металлический шлагбаум так вообще свёрнут и оттащен в сторону.

Инженерная машина откатила к обочине. Зачем? Виант нахмурился. Понятно зачем. В Иртан зашёл отряд из шести респов. Следом прокатили две боевые платформы на гусеницах с крупнокалиберными пулемётами. Кошмар какой-то, Виант качнул головой, ни одного человека.