Апокриф

— Я бы настоятельно советовал вам принять это предложение. Уж поверьте и вы моему опыту, — при этом Гваар намеренно как бы намекая на что-то, педалировал слово «поверьте», — что лучше иметь папашу Дрио в друзьях, чем в недругах. Вас же никто не заставляет, — просившееся на язык «пока», хитроумный Анс оставил про себя, — снова загонять посетителей в «механические казино». Так что против совести идти не придется. В порядке некоторой компенсации за потери папаши Дрио вы просто поможете в агитации за госпожу Диадарио не выборах в мэры. Вот и все. Между прочим, она будет прекрасным мэром. Знаете почему? Ей воровать не нужно. У нее и так все есть. Подумайте! В самом деле, хорошо подумайте, прежде чем, например, отказаться. Народ действительно возмущен. Я имею ввиду наш персонал. Это все папаша Дрио совершенно верно сказал. А там, знаете, горячих голов хоть отбавляй. Могут быть неприятности. Пока вы с ним — папаша Дрио цыкнет, и все будут сидеть тихо. А так… Сами понимаете, чего ради стараться? В смысле, цыкать… Подумайте… Вон, какая неприятность с настоятелем Фантесом вышла. Да-а-а… Отличный был человек!.. Представьте только, какое число врагов вы себе нажили! Ведь и вам нагадить могут, и близким вашим… Я, поверьте, вам симпатизирую и буду очень огорчен, если у вас начнутся неприятности… Как бы уже не начались… Не дай Бог!

Острихс по-прежнему ничего не отвечал, а Гваар и не добивался ответов. Он методично загружал в сознание своего пассажира определенную схему — схему, которая подразумевала только один выход: сотрудничество с папашей Дрио.

Острихсу было уже совершенно ясно, что все это, якобы доброжелательное воркование — не что иное, как наглая, цинично исполненная и совершенно нешуточная угроза.

«Хаардик — их рук дело, — зло и вместе с тем со страхом думал он. — Это совершенно ясно. Только никаких доказательств. Сволочи! И времени для каких-то контрмер почти нет. Да и какие, к черту, контрмеры? Кто я собственно такой? Студент из семьи с достатком чуть выше среднего. Отец армию охранников содержать не сможет. А тут нужна именно армия. В полицию обратиться? Дяденьки! Арестуйте, пожалуйста, папашу Дрио! Он меня убить хочет! За что, спрашиваете? За то, что я попросил публику не ходить в «игралки». А почему из всех, кто такое просит, только меня убить хотят? А я, дяденьки, волшебник! Ха-ха-ха… Еще можно сбежать… На это родители денег не пожалеют. Лишь бы меня уберечь… А сами-то они, как?.. И ультиматум свой этот гад так поставил, что какое-то решение нужно принимать уже завтра. Ну, так что: нет выхода?

В это время Гваар остановил автомашину рядом с домом Острихса.

— Думайте, думайте, молодой человек! — еще раз повторил он, и на прощанье добавил, — спокойной ночи! — что прозвучало совершенно издевательски.

Глава 11. Выход

Сложившееся, сказать прямо, тяжелое положение, волей-неволей, следовало обсудить с родителями, точнее, — с отцом. Однако отца, против ожидания, дома не оказалось, зато обычно ровная и спокойная мать была чем-то явно обеспокоена и удручена.

— Ну, слава Господу, ты вернулся! У тебя-то хоть все в порядке, Остик? — тревожно спросила она, едва сын переступил порог.

После такого начала, у Острихса похолодело внутри, и он внезапно осипшим голосом выдавил:

— Что-нибудь с отцом?

Ямари испуганно замахала рукой и торопливо заговорила, успокаивая пугающе изменившегося в лице сына;

— Нет, нет, нет! Что ты! С ним все в порядке! Все в порядке!

— Но ведь что-то случилось? Я же чувствую! — несколько успокоившись, продолжил расспросы Острихс.

— Видишь ли, сынок, у нас неприятности… У отца на фабрике был пожар. Счастье, что никто не пострадал. Да и пожарные приехали быстро. Однако, ущерб большой. Одного материала сколько пропало! Не столько от огня, сколько от воды…

«Могут быть неприятности…» — тут же вспомнил Острихс. — Ясно. Это меня, таким образом, подгоняют. Чтобы и подумать не смел, будто все может ограничиться словами. Дальше может быть только хуже. Однако, в любом случае нужно дождаться отца. С мамой такое обсуждать — страшно подумать!»

* * *

Отец вернулся домой, можно сказать, ночью. Он выглядел усталым и, разумеется, расстроенным. Пожар, случившийся на собственном предприятии, сам по себе достаточное основание для огорчения, а тут еще масса сопутствующих ему самых неприятных и нервирующих административных присовокуплений: протоколы, объяснения, заявления… Это, не говоря уже о дополнительных расходах, сколь непредвиденных, столь и неизбежных.