Апология Чистого Разума

Площадь находилась на голом пыльном камне, внутреннем выступе скалы. Места для зевак было достаточно. Почему-то Актеон воспринимал их теперь как театральных зрителей.

«Наверное, — подумал он, — заиграли гены покойного деда. Тот был актером с большой буквы. Его духовная поддержка мне бы сейчас пригодилась. Хотя в ораторском искусстве я разбираюсь достаточно. Не в первый раз мне приходится говорить на публику».

Дождавшись, пока на площади соберется побольше деревенщин, Актеон откашлялся в кулак и осмотрел толпу вокруг.

— Итак, дамы и господа, Иностранный Легион, прибыл в ваш достопочтенный уголок по миссии самого Магистрата, — он сделал паузу и посмотрел на реакцию публик. По толпе потекли недоуменные и возбужденные перешептывания. — Наша миссия заключается в том, чтобы найти преступника. Это неухоженный мужчина в сером плаще, возможно, покрытый шрамами. Возможно, он уже основал культ еретиков в Китовом Чреве, и нам не обойтись без вашей помощи. Приведите осквернителя или помогите его найти, и тогда вы получите щедрое вознаграждение: ящик дорогих заморских пряностей, — он поставил на него ногу, как на подставку. — И вдобавок, целый ящик алькалеонского шелка, — Актеон указал на него пальцем.

В толпе поднялся шепот.

«Получилось, — подумал он, достав карманные часы, — около сотни людей запряжены в воз. Конечно, осталось еще подождать, пока до обезьян дойдет, что от них требуется».

— На этом, собственно, все, — просто добавил он и пожал плечами, — вперед. Желаю всем удачи.

Наклонившись и стянув из-под крышки ящика палочку корицы, Актеон развернулся и зашагал прочь. Он поднес пряность к носу, вдохнул. На тонких острых губах появилась довольная улыбка, в то время как в голове витали мысли:

«Неплохая ораторская работа. Сначала переборщил, а затем разошелся сложными понятиями. Но в итоге произвел громогласное впечатление на публику. Правда, это были лишь малообразованные деревенщины, которые в своей жизни не видели нормальных публичных выступлений. Выходит, я первый и единственный местный оратор, а значит, лучший из всех».

Выйдя под палящее солнце, Актеон полюбовался палочкой корицы и соблазнительно её облизнул.

— Прятаться среди толпы осквернитель не рискнет, — уверенно заявил Актеон, — ведь мы, Иностранный легион, уже осведомлены о его внешности. Это истерзанный молодой мужчина в сером плаще. По такому простому описанию местные быстро его узнают и затрубят во все горло.

Он покачал головой и, прикрыв глаза, иронично добавил:

— Эх, знали бы эти обезьяны, что никакой награды им не перепадет. Магистрат бы не раскошелился такими затратами на такую простую миссию.

— Значит, — рассуждал король Рагнар, потягивая кортинское вино из бокала, — осквернитель будет прятаться в укромных местах, решаясь только на короткие вылазки по подворотням?

— Верно. И если у Relicto Morten есть убежище в одной из трущобных квартир, то мы с большой вероятностью его найдем…

Толстый хозяин ночлежки с отвратными волосками на втором подбородке встретил отряд Иностранного Легиона на первом этаже.

Капитан в блестящих доспехах попросил показать ему подозрительного жильца, о котором судачила треть Китового Чрева. Мол, тот долго удерживал плату за снятую комнату и неделями напролет сидел в ней, вообще не выходя, в том числе за едой. Он жил на втором этаже, и его шаги снизу были отчетливо слышны. А кто-то даже видел чрез окно, как он шастал из стороны в сторону по комнате, схватившись за голову. Или как он махал ножом по воздуху, как полоумный. Странный тип.

Поэтому в первую очередь Актеон решил проверить квартиру этой неизвестной личности.

Хозяин ночлежки не видел его лица, не считая подбородка с заросшей щетиной, что выглядывала из-под капюшона серого плаща. По имени тип не представился — сказал, что это не важно и всучил пару серебряников. Хозяин отдал комнату без лишних вопросов. Оказывается, этот тип еще и преступник. Мораль, что называется, думайте сами.

— И что, если осквернителя там не окажется? — спросил Рагнар и смутился от собственной вовлеченности.

— Далеко он не денется — к этому моменту все пути к бегству уже будут отрезаны. Остается только ждать, пока он сам не найдется. Это лишь вопрос времени.

Завершив свой план-рассказ, Актеон встал по стойке смирно и самодовольно вытянулся.

— Не стоит недооценивать поисковую силу деревенских бездельников, — продолжил он, — которые ради эфемерного вознаграждения готовы свет с огнем бегать по грязным закоулкам и выискивать затаившуюся крысу. В этот день многие примерят на себя роль крысоловов, только без жалования. Оно и не нужно, ведь механизм уже запущен — осталось только не упустить момент, чтобы крыса не юркнула у нас из рук. Ведь тут как со словом: улетит — не поймаешь… — Красноречивая речь из его уст прервалась, когда язык споткнулся об одну сквозную мысль. — Погодите… А как давно вы в курсе о его местонахождении и от кого об этом узнали?

— Это разве имеет какое-то отношение к делу?

— Разумеется. Я хочу удостовериться, что игра стоит свеч.