Апология фей. Часть I

Смутная тревога усилилась после того, как она начала прислушиваться к едва различимому свисту, доносящемуся с разных сторон, пытаясь вспомнить, в какой конкретный момент времени она его впервые сегодня расслышала, но не придала ему значения. По мере того, как она силилась слушать как можно внимательнее, чтобы в подробностях расслышать этот звук, вычленить его из какофонии каких-то прочих посторонних шумов иной природы, ей все больше начинало казаться, что кто-то как будто так общается при помощи тайной системы знаков. Судя по всему, если допустить, что ее догадка оказалась верна, эти двое должны были бы находиться в разных концах леса, чтобы создать дуэт такой интенсивности. Она отошла уже довольно далеко от своего маленького уютного домика, расположенного в самой восточной части скальной системы, когда в характере звучания этого кажущегося все менее безобидным свиста всерьез начала различать нотки вероятности угрозы или предупреждения, которые будто затрагивают лично ее. Было досадно быть при этом так далеко, но теперь без какой-либо самой незначительной добычи ей пришлось возвращаться назад, к тому же, в гораздо более быстром темпе, чем первоначально планировалось. Габриэль устала сегодня и испытывала разочарование и дискомфорт.

Тем не менее, этим ее и без того досадные неприятности не ограничивались, так как количество сторон и направлений, с которых продолжал раздаваться сходный настораживающий свист, тем временем, увеличивалось. В какой-то момент она пришла к выводу, что число его источников достигло двенадцати. Габриэль решила подыграть своим возможным врагам, чтобы они считали, что все идет по намеченному ими плану, поэтому передвигалась туда, куда они ее гнали, как лису на охоте, но, наклоняя траекторию своего передвижения слегка в сторону своего жилища. Кажется, в их преследовании вовсе не было цели отрезать ее от дома, а ей необходимо было забрать там некоторые важные для нее в этой ситуации вещи и документы.

Все это время она гадала, ждет ли ее внутри кто-то из ее потенциальных противников, как минимум, умеющих свистеть так умело и слаженно. Если они не по ее душу, наверное, внутри их быть не должно.

У нее не получилось размышлять над этим вопросом слишком долго. В конечном счете, ей так и не удалось это проверить, так как приблизившиеся совсем вплотную к ней знакомые учащающиеся свистящие звуки окружили ее у самого спуска, ведущего в провал заброшенной шахты, которая спускалась вниз почти на сотню метров. Вокруг провала, окруженного вечнозелеными хвойными деревьями с отяжелевшими от снега лапами, было скользко. Габриэль решила спуститься чуть ниже, на внутреннюю площадку опоясывающую провал и ведущую в подземную галерею. Этот маневр поможет избежать еще больших неприятностей. Габриэль опасалась сочетания скользкого внешнего бортика провала и порывов сильного ветра на поверхности. Галерея была перекрестком нескольких путей, темным и загадочным местом. С этой площадки она вслушивалась в свист и прочие звуки, всматривалась в темнеющую беспросветным мраком пропасть, здесь было темно, тихо и относительно тепло. Гораздо хуже было сейчас на поверхности со всем ее ярким освещением и свежестью. Только свист становился все чаще и звучал уже со всех сторон. Было очевидно, что теперь Габриэль постепенно и неизбежно, потакая своим преследователям, оказалась в окружении неизвестных шутников или противников. Ее преимуществом оставалось лишь исключительно хорошее знание этой местности.