Апостат

— У кого там пасть не затыкается?! — Грозно проревел трибун, ища глазами нарушителей дисциплины, и солдаты моментально прикусили языки. — Вы бы так активно отрабатывали слияние и развал манипул, как треплетесь! Тьфу! Хуже базарных торговок!

Оценивая эффект от своей речи, командующий еще несколько раз прошелся вдоль строя, сокрушенно качая головой и сетуя на хлипких подчиненных.

— Слушайте меня, доходяги, — объявил офицер, — сейчас я пойду отлить, а когда вернусь, то хочу увидеть свежих и полных сил бойцов! Таких, чтобы не стыдно было смотреть! Я сказал!

Как только командир отвернулся от них, по всему строю пронеслись тягостные вздохи облегчения. Легионеры выпустили из рук тяжелые щиты, побросали мечи в ножны, а некоторые и вовсе повалились прямо на землю, мечтая об отдыхе. Блаженную, но такую мимолетную передышку следовало использовать на полную катушку…

— Болваны, — услышал Вердил позади себя, — нас всех едва не наказали за вашу болтовню…

— Да ладно тебе, Цест, — примирительно выставил ладони Мейло, — ну не наказали ведь.

— Если продолжите в том же духе, то господин трибун нас обязательно поимеет! И уж поверьте, с рук вам это не сойдет…

— Всё-всё, молчим! — Вклинился Вердил, не желающий тратить силы на пустой конфликт. — Больше ни слова в строю, клянусь Ворганом!

— Надеюсь, что так… — недовольно буркнул их соратник.

Последовав примеру других сослуживцев, два приятеля тоже присели на утоптанную землю и вытянули гудящие от усталости ноги. Ах… какое же это неземное наслаждение. Жаль только, что оно будет таким недолгим, ведь офицер скоро вернется, и примется муштровать их и дальше…

— А я думал, что в Дивинатории было сложно, — уныло поведал Мейло, растирая окаменевшие от напряжения голени.

— Разве ты не пытался меня убедить, что у нас не так уж все и плохо? — Насмешливо поддел его товарищ.

— Да это я так… для поддержания разговора, — отмахнулся собеседник. — На самом деле, лучше уж тут, в чистом поле, нежели терпеть насмешки и плевки от этих богатеньких ублюдков!

— Ты давай не ори о таком, — опасливо втянул голову в плечи Вердил. — Если кто услышит, как ты поносишь аристократов, могут и палок выписать…

— А я в своих товарищах уверен! — С вызовом ответил друг. — А еще знаю, что они считают точно так же.

— И все же, лучше лишний раз не искушать судьбу. Но в одном ты прав, совсем не так я представлял себе службу у императора…

— Ха-ха, а ты думал, что будешь разгуливать по улицам с белоснежным плюмажем на башке и отбиваться от столичных красоток? — Включился в их беседу другой солдат.

— Я думал, что мы будем защищать Исхирос, а не бестолково стаптывать подошвы! — Огрызнулся Вердил, которого несколько задели такие слова.

— Ты в бой-то не рвись, горячая твоя голова! Жалование и без того капать будет. Или полагаешь, что после того, как прольешь кровь во имя Его Сиятельства, то тебя больше уважать станут?

— А что, нет что ли?!

— Вот же дурак-человек! — По-доброму ухмыльнулся соратник, показывая свои кривые желтые зубы. — Ты не смотри на то, что в Исхиросе рабства нет. Мы все тут натуральные невольники, продавшие свои жизни за возможность пробудить Искру. И иного отношения к нам никогда не будет.

— Парни, он возвращается… — прервал их возглас кого-то из первой шеренги.

— Ох, дьявол! Как быстро…

Легионеры, завидев приближение трибуна, подскочили с земли и принялись поспешно приводить себя в порядок. Если офицер узрит их в таком непотребном виде, сидящими на задницах, то им сильно не поздоровится…

— Ого, ты гляди! — Мейло пихнул Вердила в бок, привлекая внимание. — Видел когда-нибудь таких огромных?

Боец покрутил головой, пытаясь понять, о чем говорит его друг, но так ничего и не смог разглядеть за спинами других солдат. И только когда сосед по строю пихнул его в бок и указал куда-то наверх, Вердил догадался задрать голову.

— Страж и его тысяча… — пробормотал он. — Это совсем не птица, Мейло…

— А что тогда? — Усмехнулся не столь остроглазый приятель. — Дракон что ли?

— Это… это… — воин пытался ответить своему брату по оружию, но горло предательски пересохло, и из него вырывался только сдавленный шепот.

— ЧТОБ МЕНЯ ЧУМА ЗАБРАЛА!!! — От раздавшегося позади себя чьего-то эмоционального вопля оба легионера чуть не выпрыгнули из сапог. — ДА ЭТО ЖЕ ТОТ ЧЕРНОКРЫЛЫЙ АНГЕЛ!!!

— Дья-а-а-авол… — сипло выдохнул Мейло, бросая щит и прикладывая пальцы к переносице. — Я слышал, что он уничтожил целую площадь…

— Не площадь, а эшафот, где казнили его последователей! — Тут же поправили парня с другой стороны.

— Да не суть! — Буркнул воин, не отнимая рук от лица. — Ох-х, что-то неспокойно мне… Что ему могло понадобиться здесь?!

— Похоже, скоро мы это узнаем, — пробормотал Вердил, наблюдая за тем, как человеческая фигура на прекрасных чернильно-черных крыльях спускается с самих небес прямо к третьему легиону.

Глава 6