Апостат

Подняв руку вверх, я дал стрелкам на стене сигнал приготовиться. Когда же вражеские солдаты подошли ближе, я сделал отмашку, и воздух тут же загудел от звона тетив и шелеста тяжелых стрел. Всего пара ударов сердца, и те имперцы, которые не были Владеющими земной стихии, попадали на землю вместе со своими лошадьми, напоминая теперь истыканных ежей. Остальные же, кто успел призвать на помощь Искру и укрепить свою кожу, бежали обратно к лагерю, петляя и прячась за стенами ветхих домов пригорода. И никто из присутствующих не посмел меня осудить за неприкрытое безразличие к белому флагу. Ведь со стороны казалось, что первую кровь пролил отнюдь не я …

— Если кто-то из вас все еще собирается отправиться с дипломатической миссией во вражеский стан, — не преминул я на прощание уколоть высокородных, — то советую выбрать для этой цели наименее ценных членов ваших семей.

Развернувшись на пятках, давая таким образом понять, что разговор окончен, я отправился вниз со стены. Уже привычным движением придерживая капюшон, который не снимал практически никогда, я ощупывал пространство нитями Искры, компенсируя таким образом ограниченный тканью угол обзора. И именно они первые подсказали, что ко мне направляется хорошо знакомая гигантская фигура…

— Данмар, мне нужно с тобой поговорить!

— Конечно, Астал, — не поднимая головы отозвался я. — В чем дело?

— Флогия пожаловалась, что не может покинуть город! — Чуть ли не обвинительно начал он. — Она считает, что это ты не позволяешь ей убраться подальше от войны!

— М-м-м… — задумчиво протянул я, — Флогия… Боюсь тебя разочаровывать, мой огромный друг, но она все не так поняла. Ее услуги мне требовались только лишь для того, чтобы помочь привезти один непростой товар из Кенсии.

— Но за ней и ее домом следят!

— Правильнее будет сказать не следят, а охраняют, — не меняясь в голосе поправил я. — Все-таки она до некоторых пор играла очень немаловажную роль в моих планах.

— То есть, теперь она может спокойно уехать? — Недоверчиво осведомился здоровяк.

— Я в этом не уверен, Астал, — медленно покачал я головой. — Если только она не научилась передвигаться по воздуху. Ты, конечно, мог не заметить, то Махи в плотной осаде…

— Не смешно! Она ведь она не имеет никакого отношения к новой власти! — Возмущенно округлил глаза воин.

— Я согласен с тобой, вот только войска Иилия об этом не знают, — равнодушно поведал я. — Сегодня они убили двенадцать парламентеров, отправленных советом. Я боюсь, что император слишком ослеплен своей жаждой мести, а потому не станет разбираться в том, кто и зачем покидает город.

Великан ненадолго замолчал, переваривая новости, а потом устало потер пальцами глаза.

— Небесная тысяча, мне начинает казаться, что я сошел с ума в тот день, когда тебя встретил, — сипло пробормотал он. — Стоило только тебе, Данмар, появиться в моей жизни, как вокруг начала происходить какая-то небывалая чертовщина. Дивинаторий, аристократы, темное прошлое Кавима, воздушник, сразивший Магистра, война, отречение жрецов от Великого Стража, пришествие чернокрылого ангела, рождение Алого Завета, сумасшествие правителя… Да почему все это вообще происходит?!

— Мир всегда находится в движении, Астал, — философски отметил я. — Просто замечаем мы только резкие изменения. Таков порядок вещей.

— Я почему-то наперед знал, что твой ответ будет туманным и неопределенным…

Не глядя вытащив из кармана какую-то завернутую в тонкую бумагу сладость, с которой прямо-таки сыпалась сахарная пудра, гигант задумчиво покрутил ее в пальцах, а потом сунул обратно, так и не открыв. И если уж сладкоежка-Астал нашел в себе силы отказаться от очередной конфеты, значит он пребывал в самых тяжелых думах…

— Ну а ты сам, Данмар, почему остался здесь? — Спросил он, пытаясь взглядом пронзить тьму под моим капюшоном. — Мстишь императору?

— Уверяю, Астал, — предельно спокойно ответил я, — будь у меня желание поквитаться с Иилием, то он бы умер раньше, чем позвал свою стражу.

— Тогда в чем причина? Что заставляет тебя лезть в самое пекло? — Не отставал от меня здоровяк.

Я резко остановился, и мой спутник, сделав по инерции несколько шагов, недоуменно оглянулся.

— Посмотри вокруг, — попросил я, предвосхищая немой вопрос в его глазах. — Что ты видишь?

— Хм… дома, палатки, люди, — послушно перечислил великан.

— Вот, — наставительно поднял я палец кверху. — Именно люди, Астал, заставляют меня идти по сложному пути. Ради них я стараюсь переломить ход событий и изменить то, что никому не под силу. И ради тебя тоже.

— Я не понял ни единого твоего слова, Данмар, — ворчливо отозвался воитель, раздувая ноздри. — Ты можешь говорить прямо, без этих своих загадок?!

— Попробуй припомнить, мой огромный друг, — открыто усмехнулся я, — говорил ли я когда-нибудь без них? Лучше буду надеяться, что ты никогда и не поймешь смысла моих речей. Ни сейчас, ни через сотню лет. Ведь это будет означать, что у меня получилось…

— Да ну тебя! — В сердцах махнул рукой Астал. — Ты неисправим!