Советская контрразведка начала «войну в эфире» с немецкими спецслужбами в 1942 году. Первое время на Лубянке эту работу вели сразу несколько подразделений: 4-е Управление под руководством П. А. Судоплатова, 1-й (немецкий) отдел 2-го Управления, возглавляемый П. П. Тимофеевым, в составе которого функционировало специальное отделение по радиоиграм под руководством Н. М. Ендакова, а также территориальные органы НКВД СССР.
С весны 1943 года все радиоигры, кроме таких игр, как «Монастырь», «Курьеры» и «Березино», оставленных в 4-м Управлении, были переданы в ведение Главного управления контрразведки Смерш НКО СССР.
В новом ведомстве эта работа, как уже говорилось выше, проводилась 3-м отделом под руководством полковника, а потом генерал-майора Владимира Яковлевича Барышникова. На протяжении всей войны сценаристами «радиоспектаклей» были опытные оперативные сотрудники Г. В. Утехин, Д. П. Тарасов, Г. Ф. Григоренко, И. П. Лебедев, Н. М. Ендаков и другие.
Цель радиоигр была одна — парализовать работу разведывательных подразделений противника, прежде всего гитлеровской военной разведки, которую представлял на войне абвер под руководством адмирала Канариса.
Продвижение стратегической дезинформации в немецкие разведцентры сотрудники 3-го отдела проводили в тесном контакте с руководством Генштаба РККА в лице А. М. Василевского, А. И. Антонова, С. М. Штеменко, а также начальников Разведывательного управления (РУ), а потом Главного разведывательного управления (ГРУ) Генштаба ВС СССР Ф. И. Голикова, А. П. Панфилова, И. И. Ильичева, Ф. Ф. Кузнецова.
В это время были мастерски осуществлены операции в эфире под кодовыми названиями: «Лесники», «Загадка», «Борисов», «Контролеры», «Опыт», «Находка», «Тайник», «Дуэт», «Патриоты», «Фисгармония», «Подрывники», «Туман», «Десант», «Тростники», «Арийцы», «Разгром», «Двина», «Янус», «Узел», «Развод», «Бурса», «Явка», «Танкист» и многие другие.
Всего за время войны только особыми отделами НКВД, а затем и подразделениями УКР Смерш фронтов и 3-м отделом ГУКР Смерш НКО СССР было проведено 180 радиоигр.
Верховное командование вермахта обрушило огромное количество умело подготовленной и выверенной дезинформации, значительно снизившей эффективность разведывательно-диверсионной работы противника. Вместе с тем особые отделы, а затем управления КР Смерш фронтов и Центр на Лубянке получали ценную информацию об особенностях работы немецкой разведки, что способствовало эффективной организации противодействия врагу, прежде всего в деятельности по розыску заброшенной агентуры противника, а также способствовало более прицельному нанесению ударов по войскам вермахта со стороны командования Красной армии.
Интересна по замыслу и продуктивна по результатам была радиоигра «Опыт», начатая в мае 1943 года. Передачи велись от имени трех агентов немецкой разведки через портативную коротковолновую радиостанцию. Абверовские агенты, заброшенные в район Курской дуги, имели задание — выяснить, действительно ли советское командование серьезно готовится к оборонительным боям, что дезинформационными материалами через возможности Смерша доходило до руководства вермахта. Поэтому главной целью «Опыта» было подтверждение правильности переданных по другим каналам связи данных о стремлении частей Центрального фронта встать в оборону.
Через каждые два-три дня по указанию Генерального штаба Красной армии передавались радиограммы, содержащие выгодную для советской стороны информацию. В ней указывалось, что в сторону фронта двигаются бдительно охраняемые эшелоны с накатником для блиндажей, бронеколпаками, эскарпами, колючей проволокой и другими строительными материалами, необходимые для обороны. В местностях ближнего тыла местные граждане роют противотанковые рвы и окопы и строят доты и дзоты. Что касается сосредоточения конкретных войск и боевой техники, то об этом в передаваемых материалах говорилось скупо.
Вся эта информация была «перекачана» противнику по заданию Генштаба в течение 20 дней. Основная задача радиогры была выполнена, а потом решили сбавить активность и подождать, как противник отнесется к полученной «важной информации».
И вот абвергруппа заговорила:
«Павлу. Желательны сведения об артиллерийских позициях западнее Новосиля, в районе слияния рек Неруч и Зуша. Центр».
С учетом того, что радиостанция по поставленным своей агентуре задачам находилась более чем в 150 километрах от Новосиля, военная контрразведка радировала:
«Центру. В нашем районе Новосиля нет. На разведку вышли напарники. Я остался на месте. До их возвращения буду сообщать только метеосводки. Павел».
Надо было выстроить легенду о невозвращении посланных на разведку агентов и, естественно, попросить помощи — прислать продукты и деньги. 4 августа радисту пришел ответ:
«Павлу. Помощь пришлем, точный срок сообщим позднее. Почему не сообщаете о передвижении войск и о важных военных событиях в вашем районе? Ждем срочных сведений. Центр».
С ответом военные контрразведчики не задержались: