В подразделения контрразведки, в том числе военной, пришло большое количество свежих сотрудников, молодых и образованных — из военных училищ, институтов, академий и войск. Несмотря на это, уже за первые десять месяцев с начала создания органов военной контрразведки Смерш в германские разведывательные органы и школы были внедрены 75 агентов, из них 38, то есть половина, возвратились, успешно выполнив свои задачи. Они представили сведения на 259 сотрудников германской военной разведки и на 978 шпионов и диверсантов, подготавливаемых для переброски в наш тыл.
В итоге 176 разведчиков противника были арестованы, 85 явились с повинной, а пятеро завербованных сотрудников германской разведки оставались работать в своих подразделениях по заданию Смерша.
Под влиянием нашей агентуры ряды власовской Русской освободительной армии покинули более 12 тысяч человек. А еще за годы войны смершевцами было обезврежено 3500 диверсантов и свыше 6000 террористов.
Постепенно в практику работы военных контрразведчиков вошла заброска в немецкий тыл агентурных групп. В каждую такую группу включались оперативный сотрудник Смерша, опытные агенты, хорошо знающие местность и способные выполнять роль связных, а также радист.
Именно так в сентябре-октябре 1941 года действовал разведывательно-диверсионный отряд Особого отдела НКВД Западного фронта под командованием капитана госбезопасности Х. Д. Кусова. Но не долго пришлось воевать бесстрашному командиру. 7 октября 1941 года он погиб в бою. Его место в строю занял старший лейтенант ГБ Я. Н. Шпилевый. Отряд состоял из 125 добровольцев-чекистов, пограничников и красноармейцев. За 35 дней своих действий он прошел и с открытыми боями, и через проведение разведывательно-диверсионных мероприятий на оккупированных территориях Смоленской, Витебской и Калининской (Тверской) областей по маршрутам длиной более 750 километров, провел 21 боевую операцию, уничтожил несколько сот солдат и офицеров противника, совершил ряд диверсий на железных дорогах, а также передал в штаб фронта важную разведывательную информацию о расположении крупных вражеских гарнизонов гитлеровцев, арсеналов с оружием и боеприпасами, а также крупных складов ГСМ, по которым точно отработала наша авиация. Свою деятельность на оккупированных врагом территориях они строили с расчетом на помощь патриотов из числа местного населения.
Вот содержание одного отчета о проделанной работе, отправленного в штаб радиограммой:
«По данным местных жителей, в д. Красный Луч Велижского района Смоленской области прибыла группа немцев около 60 человек. Они разместились в школе. В результате налета ни один немец не вышел из школы…
В д. Булиже Демидовского района Смоленской области разогнан карательный отряд. Оставив 12 трупов и подобрав 8 раненых, немцы бежали.»
Отмечались нередко случаи, когда оперативники военной контрразведки с ротами охраны особых отделов, усиленными красноармейцами, пограничниками и бойцами войск НКВД, осуществляли налеты на прифронтовые гарнизоны гитлеровцев. Цель была одна — месть за поруганное агрессором Отечество, уничтожение личного состава, захват «языков», предателей и важных документов.
Организацией прицельной зафронтовой работы в тылу противника в действующей армии занимались 2-е отделы фронтовых управлений КР Смерш. Конечно, выполнение особо важных заданий за линией фронта и подключение лиц к сотрудничеству с военной контрразведкой осуществлялись с санкции руководства ГУКР Смерш НКО СССР. А качество доводимой до противника через нашу агентуру дезинформации постоянно контролировалось представителями Генштаба ВС СССР. Только в тесном взаимодействии органов ВКР и ГШ эта тонкая работа могла принести желаемые результаты во благо сражающейся на фронтах Красной армии.
Однако операции по проникновению во вражеские спецслужбы с переходом через линию фронта не всегда сопровождались победами. Трагически сложилась судьба переводчика разведотдела 21-й армии Л. М. Бренера. По заданию руководства Особого отдела НКВД 3-го Украинского фронта, в частности, начальника ОО фронта генерал-майора П. И. Ивашутина Бренер дважды выводился за линию фронта под псевдонимом «Борисов», а по документам — Леонид Дубровский. После выполнения первого задания он в январе 1943 года возвратился в расположение войск фронта с важными материалами разведывательного плана.
В марте того же года он вместе со связным подростком Витей Пятеркиным снова был переброшен за линию фронта с целью внедрения в конкретный разведывательный орган абвера. Но немцы его арестовали и допрашивали с пристрастием. А он достойно выдержал легенду прикрытия и четко следовал в ответах линии поведения, разработанной армейскими чекистами.
Фашистам ничего не оставалось, как поверить нашему разведчику. Его определили на службу в одно из подразделений тайной полевой полиции (ГФП) г. Кадиевки. Бренер, освоившись с обстановкой, привлек для работы на советскую военную контрразведку одного сотрудника этой полиции, а также несколько местных жителей. Штаб-квартира ГФП находилась в Донецке.