АПП, или Блюстители против вредителей!

Рука бабушки разжалась. Она оставила внучка в покое, переключившись на разглядывание Янки. Узкий зрачок пульсировал в гипнотическом танце. Девушке показалось, что из нее вынули душу, пристально рассмотрели, встряхнули и педантично упаковали обратно.

– Рода и состояния нет, совесть и честь имеются. Ты поклянешься, что по первому же требованию освободишь Машьелиса о Либеларо от навязанных уз помолвки и не будешь претендовать на заключение брачных уз? – осведомилась леди Левьерис, настолько многозначительно умалчивая о том, что будет, если Яна не поклянется, что лучше бы угрожала в открытую.

Даже декан неодобрительно кашлянул. Дескать, детки, конечно, виноваты, а все же не надо так строго-то.

– Конечно! Мне Лис как младший братишка, какое замужество? – удивилась Янка. – Мы уже давно собирались браслеты снять.

– Хм, – выгнула тонкую бровь леди, несколько секунд подумала и припечатала: – В таком случае, внук, до выбора той единственной, что составит твою истинную пару, эта девушка, напарница, будет считаться твоей невестой. И за тобой присмотрит, и мне спокойней, никакая вертихвостка до тебя, глупыша, не дотянется.

– Бабушка, какие вертихвостки? Мы и спать-то через ночь скоро будем, – начал жаловаться на непосильную нагрузку хитрый дракончик, чувствуя, как буря проходит стороной.

– Ничего, вам полезно, – отрезала суровая дама, поднимаясь с кресла. – В академии некогда романы крутить будет, да и не с кем. Дети вы все еще! Ступайте на лекции, а меня ваш декан до ворот проводит.

Гаду осталось только пробормотать: «Сочту за честь!» – и покорно смириться с участью спутника и объекта допроса по совместительству. На студентов он посмотрел весьма многозначительно, явно мысленно обещал им десяток-другой неприятных отработок.

Отделавшаяся легким испугом троица подхватила сумки, Хаг привычно сцапал вещи подруги и почти бегом поспешил на расоведение. На ходу тролль оскорбленно бормотал себе под нос: «Хм, дети мы…»

– Ну да, – почему-то не стал спорить с выводами старшей родственницы Машьелис, очень рьяно отстаивавший достоинства себя лично и своих напарников. – Из кого еще орудия Судьбы ковать, как не из тех, кто не успел вырасти и закостенеть? Хорошо, что мы такие. Мы же пока учимся, а не о семье да будущих мужьях-женах думаем.

– А как же Иоле с Йордом? И Стеф на девушек жаловался! – логично напомнила Янка про друзей.

– У ифринг с василиском пара образовалась, это уже не столько любовь, сколько судьба, – философски заключил Лис, умудряясь скакать, прыгать и вертеться, как на цирковой арене. Сбрасывал стресс от встречи с бабушкой. – А Стеф… Сам виноват! Нельзя быть красивым и таким любезным одновременно! Что-нибудь одно – куда ни шло. Вот у девок, даже тех, кому еще рано романтикой голову забивать, крыши и посрывало. Я же не про исключения, а в общем говорю. Я ж теперь чую! Не пахнет тут никто, кроме мастеров, по-взрослому. Потому особых скандалов сердечных почти нет. Это люди быстро взрослеют из-за короткого века, а нам спешить некуда.

– Угу. – Уткнувшись взглядом во влажную от осенней мороси дорожку, Янка даже не стала спорить с очевидным.

Расоведение давно уже избавило девушку от иллюзий. Что такое людской век по сравнению с жизнью троллей, вампиров, эльфов, а уж тем паче с тысячами лет, отпущенных драконам? Нет, она не завидовала по-черному, приняла как данность, хоть и было немножко обидно.

– Ян, ты чего? – забеспокоился Лис, каким-то сверхъестественным образом учуявший смену настроения девушки.

– Все нормально, – на ходу отмахнулась напарница.

– Ты о своих родных подумала и расстроилась? Так не переживай, время есть, мы чего-нибудь придумаем, чтобы их век продлить! – затараторил дракончик. – Есть же всякие заклинания, артефакты, на крайний случай я с ними кровью поделюсь! Драконья, конечно, на вкус мерзость редкостная, зато помогает!

Янка остановилась, словно забыв о начавшейся лекции, и, густо покраснев, прошептала:

– Нет, я не о родных, я о себе думала…

– Чего-о-о? – хором удивились напарники.

– Я же тоже человек с коротким веком, – пожала плечами девушка. – Только никакими заклинаниями, артефактами и уж тем паче твоей кровью я пользоваться не буду, неправильно это!

– Тебе-то зачем? – снова дружным хором удивились парни. – Ты ж у Первого Древа стояла, его благословение получила.

– Во сне, – уточнила Янка, не замечая мелких дождинок, покрывающих лицо.

– Какая разница? – выпалил Лис. – Тебя Первое Древо – живой эльфийский бог – благословило, другом назвало. Теперь твой век равен эльфийскому. На первое время хватит, а потом я чего-нибудь обязательно придумаю! Не хочешь крови, и не надо, подумаешь! Вы ж напарники мои, чего, хотите меня одного бросить вечность коротать? – Лис обиженно шмыгнул носом и капризно потребовал: – По-моему, самое время меня начать жалеть, обнимать и обещать не оставлять одного ни при каких обстоятельствах!

Конечно, находчивый дракончик тут же получил свою порцию обнимашек. Особенно, до хруста в ребрах, старался Хаг, а Янка, расчувствовавшись, даже расцеловала напарника в обе щеки.