АПП, или Попасть в пророчество!

– А то ж, если из-за одного шутливого напарника до срока отсюда не вылечу, – спокойно согласился Хаг, но в этом спокойствии крылось и предупреждение: «Ты твори, твори, да не довытворяйся!»

Обсуждение теологических вопросов компании вскоре пришлось отложить, потому как этап «под сеткой» они миновали без чрезмерного урона (чуток разодранная одежда не в счет) и оказались перед вроде бы ровной площадкой. Всей-то опасности были невысокие, метра в полтора высотой, столбы огня, время от времени вырывавшиеся из земли.

Янка в полном обалдении встала статуей, с совершенно реальной опаской разглядывая площадку с огненными гейзерами. Они походили на срабатывающие когда нужно фейерверки, вот только девушка опасалась – попадание пусть не в сам огонь, а в сноп отлетающих от «фонтана» ярких искр окажется весьма болезненным. Пламя не являлось иллюзией! Жар от него шел самый что ни на есть натуральный, опаляющий щеки. Нет, открытого огня Яна не боялась, но и дуриком бросаться «на амбразуру» ради физкультуры не собиралась. Она мысленно задалась вопросом: неужто в академии слишком много студентов развелось и преподаватели решили избавиться от излишков, прогнав первогодков через огонь?

Оставалось понадеяться на напарников. Вдруг они, аборигены магических миров, подскажут безопасный выход, то есть проход. Насмерть перепуганными ребята не выглядели. Хаг с удовольствием распрямился, потянулся и стал вслух считать, отслеживая время срабатывания огненных ловушек.

– Чего стоим? Кого ждем? – с какой-то немного наигранной веселостью осведомился Лис, прерывая Янкино построение мрачных гипотез об академическом естественном отборе. Судя по демонстративной бодрости, дракончик в отличие от невозмутимого тролля огня побаивался. Может, имел еще одну психологическую травму на почве пожара в запасниках прошлого? Допрашивать его прямо сейчас никто не стал.

– Я считаю, – в ответ на шутливый вопрос напарника буркнул Хаг. Для верности начал еще и пальцы на руках загибать. – Вроде сначала каждый восьмой такт срабатывает, потом каждый пятый, потом снова восьмой… Нет, десятый. Проскочим!

– А может, в дополнение к счету я в отверстия ледяные пробки забью, и пока они будут таять, мы пробежимся? Нет, конечно, если ты хочешь с фейерверками, то… – торопливо внес рациональное предложение Лис.

– Идея хорошая! Только сразу не побежим, пробовать надо, чтобы никому ничего нужного не подпалить ненароком. Вон в ближайший фонтан забей, я посчитаю. А если ты хочешь чего-то ненужное себе поджечь, то беги, – в свою очередь предложил тролль.

Янка хихикнула, уж больно точно он скопировал интонацию приятеля – тон в тон.

– Забиваю, – не стал препираться Лис.

Никаких загадочных труднопроизносимых заклинаний дракончик выкрикивать не стал. Он просто ткнул пальцем в ближайшую лунку с опасным гейзером. Повеяло холодом. Ямка покрылась сначала корочкой льда, а потом и толстой нашлепкой из этого же материала. Хаг начал считать вслух. На тридцатом такте корка потрескалась и огонь вырвался на свободу. Тролль одобрительно шлепнул напарника по плечу:

– Молодца! Давай замораживай эту, ту, ту и еще те три лунки! – Толстый палец с когтем поочередно указал дракончику цели. – Как закончишь, пробежимся.

Лис довольно хмыкнул и начал колдовать. Янка только завистливо вздохнула. Ей с полным отсутствием магических талантов такого не суждено проделать никогда, хорошо еще у ребят магия есть, выручат, если что. А уж ей, прав Гад, прав Стефаль, придется тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться с листьями Игиды, чтобы хоть так чего-нибудь сделать по силам оказалось.

– Эй, заснула? Бежим? – Хаг подтолкнул девушку в спину, и она сорвалась с места.

Нет, конечно, эксперимент показал надежность ледяной пробки, но всех неприятностей никто и никогда предугадать не сможет. Потому лучше поторопиться и пробежаться так, как будто сдаешь на время спринтерский зачет. И, как оказалось, спешила Янка не напрасно. Едва они с Хагом вслед за быстроногим дракончиком проскочили на узкую площадку перед следующим этапом полосы препятствий, случился тот самый форс-мажор. Замороженная пробка на последнем гейзере не просто треснула. Она буквально выстрелила и вознеслась вверх на плотном столбе огня.

– Поторопился я, смену интенсивности гейзеров не просчитал, – мрачно заметил тролль, когда ледяная пробка рухнула на площадку и разлетелась шрапнелью. По счастью, до ребят не долетел ни один кусочек. Сработала защита полигона, взметнувшаяся полупрозрачной пленкой между зрителями и травмоопасным шоу.

– Ничего, мы же успели, – попробовала утешить Хага девушка.

– В следующий раз я на нас защитный воздушный полог кину, – передернувшись всем телом, будто в него все же влетело несколько кусочков льда, пообещал Лис, – силы он жрет, зараза, прорву, но лучше пусть будет.

– Пусть. Договорились, – чуть успокоился серокожий и почти заботливо уточнил: – Ты нам с Янкой ничего насчет своих отношений с огоньком сказать не хочешь?