Апперкот

Тем временем рядом, пользуясь в основном прикладами, привели в такое же безопасно-бессознательное состояние оставшихся четверых еще живых офицеров. Из них трое были в морских мундирах. Обратно их, надежно связанных по рукам и ногам и запеленутых в найденные здесь же куски брезента, волокли на плече, как мешки с картошкой.

Беглый осмотр укреплений дал ответ на вопрос необычайной живучести батареи. Все орудийные дворики имели перекрытые щели для защиты прислуги подачи от шрапнели, а орудия закрывались развитыми щитами, полностью укрывавшими расчет с боков и сверху. Вывести из строя такую пушку могло только прямое попадание или удачный крупный осколок, удара которых все же не выдерживала сталь щитов.

Уцелевшие, точнее уже восстановленные расчетами два орудия и телефон привели в негодность, подорвав сложенные в орудийных двориках снаряды, а вот наспех заложенный заряд в артиллерийском погребе почему-то не сработал. Но возвращаться из-за этого не стали и так же бегом, повторяя все кривули, вернулись к шлюпкам, сразу отозвав отвлекающих стрелков назад. Половину дороги раненых, как и пленных, пришлось нести на руках. Всех их толком перевязали, только вернувшись на берег.

Крейсера к этому времени уже возобновили движение, и их пришлось догонять под японским обстрелом, постоянно вычерпывая воду, хлеставшую через временно заделанные осколочные дыры в бортах и днищах. Но десантники на веслах шли все же быстрее изрядно побитых крейсеров, ковылявших в сцепке под двумя паровыми машинами на обоих.

Приняв на борт штурмовую группу с пленными и не став тратить время на подъем полузатонувших искромсанных шлюпок, продолжили отход. Японский огонь стал редким и не прицельным. Били явно наугад по площадям. Избежав новых повреждений, исправляя старые, ушли от обстрела к северо-западу, оказавшись в сравнительно безопасных водах.

К десяти часам утра от японских батарей у входа в Сасебо, находившихся теперь по другую сторону клубящейся постоянно обновляемой серой массы мазутного дыма, крейсера закрылись еще короткой плоской «лопатой» мыса Иорисаки. Однако из-за него по-прежнему торчали их мачты, которые могли видеть с форта, поэтому движения в направлении бухты Таварата не прекращали до тех пор, пока примыкавшие к нему зеленые холмы окончательно не отгородили отступавшие крейсера от тяжелых пушек.

Отсюда в одном из просветов истончившейся и иссохшей завесы между входными мысами уже на пару мгновений показался приближавшийся с юго-запада долгожданный тральный караван главных сил. Хотя больше никого разглядеть не удалось, это придало уверенности всем. Ход застопорили, снова занявшись пробоинами. Здесь теперь казалось безопасно.

Необходимости рисковать миноносцами, держа их на виду у фортов, больше не было, так что подошедшего «двести девятого», уже полностью восстановившего свои ходовые возможности, отправили в разведку к входу в Сасебо, с приказом собрать на обратном пути всех дымзавесчиков, совсем скрывшихся из вида где-то там же, и привести их к крейсерам.

Но стояли на месте недолго. В начале одиннадцатого утра сцепка «Аврора» – «Жемчуг» и подбитые миноносцы опять дали ход и медленно повернули на юг-юго-запад, чтобы освободить место для ожидавшихся в скором времени броненосцев и одновременно поскорее удалиться от неконтролируемого нами явно враждебного побережья и выхода из гавани Сасебо.

Плоды недавней бурной деятельности наших миноносцев, судя по всему, еще не давали японцам возможности разглядеть эти переползания с места на место. Они продолжали неприцельный обстрел прежнего места дрейфа «Жемчуга», но уже только из тяжелых орудий. Средние и более мелкие, как потом выяснилось, пытались накрыть мельтешившие у них под носом верткие кораблики, но попаданий добиться так и не смогли. Повреждения ограничились осколочными пробоинами, не повлиявшими на боеспособность.

А где-то там, западнее входного канала в Сасебский залив с фортами мыса Кого и бухты Омодака, в полную силу бились главные силы эскадры. На западе и юго-западе сейчас были хорошо видны шапки шрапнельных разрывов. Это значило, что батареи с обеих сторон входа находятся под плотным огнем.

Ушедший к эскадре с донесением «двести одиннадцатый» еще не вернулся, каких-либо других сигналов, возможно подаваемых Рожественским, в западной части горизонта видно не было. Радио все так же не работало из-за помех, так что до конца ситуация по-прежнему оставалась неясной.

Поскольку основная задача – контроль над входом в порт Сасебо – все еще оставалась невыполнимой, пытались реализовать хотя бы запасную, то есть разведку. С «Авроры» запрашивали, кто что видел. Пришедшие от входа в бухту миноносцы сообщили, что в самом порту наблюдали множество пароходов. Боевых кораблей и новых огневых точек не обнаружили. Это несколько успокаивало.

Подытожив полученные доклады, на мостике флагмана отряда пришли к выводу, что для эскадры шансы добиться решающего успеха еще есть, но всем, кто был сейчас здесь, нужно еще чуток продержаться и любой ценой помочь тем, кто пробивается снаружи.