Аптекарь Нерсес Мажан

- Чудесно! - восхитился продавец. На какое-то мгновение его руки успокоились, взлетев вверх, но тотчас же продолжили свой безумный полет.- Я это сразу же понял, иначе зачем бы вам с таким любопытством изучать нашу витрину? Стало быть, вы не знаете, что такое до-о? - Губы продавца округлились.- Отлично! А ре-е-е... меластр? Не знаете?

Нерсес Мажан с интересом наблюдал за богатой мимикой толстяка.

- А ну-ка, ми-и-и... - натирая руки, запел продавец.Фасолля-сидо-о! Он перевел дыхание. - Силясольфамиредо-о-о.. О меластр, вы редкий локупатель. Могу предложить вам лютню, которая изготовлена из двухсотпятидесятилетнего макиса... А может, вы предпочитаете кампанеллы, ясный звук которых сводит с ума женщин?

- Я не музыкант.

- И это прекрасно...- продавец неожиданно оказался на верхней ступеньке высокой металлической лестницы. - Я покажу вам сейчас флейту, звук которой навсегда останется у вас в памяти. Всякий раз, когда вы услышите о Виланке, она будет звучать так печально и нежно, что дни, проведенные на нашей планете, покажутся во сто крат чудеснее, чем были на самом деле...

Он кряхтя спустился вниз и протянул Нерсесу Мажану черную флейту с блестящими металлическими рычажками и полированными подушечками.

- Видите, меластр? Какая работа, какая тонкая работа!.. И весьма доступна в цене по сравнению с прочими развлечениями Виланка. Это лучшее, что я могу вам предложить. Будем откровенны, меластр, слушая музыкантов, вы всегда завидовали им. Иной раз вам даже казалось, что вы не полноценный человек. И это - несмотря на все ваши достоинства. Неумение играть - пробел в вашем воспитании! Да-да! Хотя бы даже на барабане... Дум-думдум!

Продавец сделал паузу и незаметно покосился на Мажана. Тот молча улыбался. Истолковав по-своему его улыбку, продавец снова воодушевился:

- Наш магазин создан для таких людей, как вы. Сейчас все поясню. Берете флейту в руки. Вот так. Здесь прижимаете ее к губам. Пробуете подуть. Впрочем, можно этого и не делать. Вышеназванные действия нужны лишь, чтобы слегка обмануть себя, самую чуточку... будто играете... вы сами! Понимаете? Поэтому не так уж важно, в какой последовательности нажимать клавидш. Главное, стать в позу музыканта, сосредоточиться, ощутить себя творцом... А флейта будет играть сама. Зазвучит мелодия, которая создана для этой флейты.

- Значит, сама?

- Конечно... Будем до конца откровенны, меластр: чтобы флейта заиграла, не нужно даже подносить ее к губам. Надо только нажать кнопку. Но согласитесь, куда приятнее вообразить, что музыку рождаете вы, сами. Просто совсем другое дело!

- И что же, всякий раз слышится одна и та же мелодия? полюбопытствовал Нерсес Мажан.

- Неужели, я такое говорил, меластр? - продавец вложил флейту в футляр.- Я такого не говорил... Мелодия звучит один раз после того, как вы нажмете кнопку. Потом флейту можно выбросить, но многие, насколько нам известно, хранят ее как дорогую память. Поверьте, ведь в этом случае удовольствие становится действительно неповторимым. Прошу вас, меластр...

Нерсес Мажан машинально взял маленький футляр, протянул деньги.

- Мой магазин к вашим услугам, меластр, - церемонно поклонился продавец, возвращая сдачу. - Может, вы захотите поиграть на лютне, кампанелле, барабане? Ха-ха!.. Барабан, конечно, для самых безнадежных. Уверен, что тот, кто выбрал эту флейту, никогда не опустится до барабана. Дум-дум-дум... До свидания, меластр!

На улице Нерсес Мажан остановился и с недоумением посмотрел на коричневый футляр. Потом он рассеянно сунул флейту в карман и повернул налево.

Пройдя не более ста шагов, он очутился на улице Большого Пса.

Сейчас Мажан словно чужими глазами видел все вокруг - такую привычную, но будто бы заново открывшуюся ему улицу, застроенную двух- и трехэтажными домами.

И вдруг он вспомнил те отдаленные времена, когда впервые прибыл на Виланк, выбрал этот город и решил открыть аптеку на уютной и спокойной улице Большого Пса.

За последние десятилетия здесь почти ничего не изменилось. Почти ничего...

Он с тоской подумал о прошлом, не оставившем в его памяти четких воспоминаний, ибо воспоминания накапливаются, когда жизнь щедра событиями... И еще эта бабочка, которая испугалась скрытой в своих крылышках силы.

Раздосадованный Мажан ускорил шаги.

В прихожей он неторопливо повесил плащ, погладил чучело лавасунга и, подойдя к зеркалу причесаться, натолкнулся на негодующий взгляд Нестора.

- Сердишься? - спросил Мажан и, видя, что тот молчит, продолжал:Прости, старина, я опоздал. Так уж получилось.

Нестор посторонился, уступая ему дорогу.

В гостиной Нерсес Мажан, словно не замечая сервированный к завтраку стол, просительно сказал:

- Я голоден, Нестор.

- Сейчас.

Нерсес невольно улыбнулся. Стоило ему прикинуться голодным, как старик готов был простить все.

- Садись.

Нестор поставил поднос на стол.

- Ты очень сердишься, старина?

- Ешь.

Нерсес пододвинул к себе тарелку.