Аптекарь Нерсес Мажан

- Просто так,- ответил Нестор.

- Специальность?

- Моя?

- То есть как просто так? - до человека с маленькими глазками вдруг дошел смысл ответа.- Просто так не бывает!

- Бывает,- возразил Нестор.

- Я аптекарь,-поспешил вмешаться Нерсес Мажан. - А это - Нестор, мой помощник.

- Не сбивайте меня,- подозрительный взгляд чиновника остановился на Мажане.-Не сбивайте... Значит, просто так или аптекарь?

- Аптекарь.

- Или и то и другое. Выбирайте, что вам нравится, - ответил Нестор.-А нам все равно.

Страницы мягко перевернулись с мягким шелестом. Человек в красном колпаке удовлетворенно заметил:

- Конечно, аптекарь лучше... Зря только морочите голову,-он встал и торжественно добавил: -Сейчас сверните направо и пройдите через центральную дверь. Сонт приветствует вас.

- Спасибо,- Нерсес Мажан раскланялся с ним и поспешил за Нестором.

Выйдя из центральной двери, они очутились на площади.

- Я ничего не понял,-признался Нестор.

- Пешком пойдем, а? - спросил Нерсес Мажан.

И они направились в город.

Нерсес посмотрел на небо и удивился странной перемене, происшедшей с Чичилом.

Несколько дней назад, когда звездолет, прибывающий на Лету, выбрался из искривленного пространства и космос вновь обрел обычную торжественную и упорядоченную классичность, Чичил вместе со своей единственной планетой выглядел дешевым латунным диском в ворохе блестящих алмазных капель. Но теперь все изменилось - Чичил, тот же самый Чичил, превратился в солидное золотое солнце, окруженное легкомысленными облаками.

- Почему же в приемной была ночь? - с удивлением спросил Нерсес Мажан.

Нестор не ответил.

- И все-таки они одиноки, Нестор,-заметил Мажан.

- Кто?

- Чичил и Лета. Они связаны своим существованием, но оба одиноки... беспомощны и несчастливы.

- Как и мы,-сказал Нестор.-Где мы остановимся?

- В "Желтом кикене". Мне посоветовал это Бааб Гаснар, с которым я познакомился в приемной Сонта.

- Желтых кикенов не бывает.

- Для гостиницы это не важно.

- Интересно, далеко ли он отсюда?

- Не знаю,- ответил Мажан и, чуть помолчав, добавил: - Бааб Гаспар приглашал меня к себе, но беспокоился, что может меня не узнать.

Чичил тем временем переместился в центр небосвода, и в городе исчезли тени.

Нерсес Мажан насторожился, услышав мягкий звон бубенцов.

Навстречу им шел человек в сверкающих одеждах, на его руках, обшлагах брюк и по краям шляпы были подвешены непрерывно звенящие бубенчики. Человек останавливал каждого, идущего ему навстречу, и что-то говорил вполголоса, почти шепотом. Когда он оказался рядом с Нерсесом, тот невольно замедлил шаги.

- В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан со своим помощником,- сообщил звенящий человек. Заметив их смущение, он повторил чуть громче.- В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан со своим помощником.

- Это мы и есть, меластр,- улыбнулся Нерсес Мажан.

Бубенцы на миг умолкли.

- Не скажете ли вы, где здесь гостиница "Желтый кикен"? - спросил Нерсес Мажан.

Человек с бубенчиками испуганно уставился на чужестранцев.

- В Сонт прибыл...

- Сообщите эту весть кому-нибудь другому, меластр. А нам нужен "Желтый кикен".

- Идите прямо... до конца улицы... В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан,- завел свое человек с колокольчиками, заметив каких-то женщин, направляющихся в его сторону. И, не обращая больше внимания на Нерсеса и Нестора, позванивая мелодично, он отправился дальше.

Нерсес Мажан и Нестор дошли до конца улицы и остановились у двухэтажного приземистого строения., на фронтоне которого был изображен пожирающий собственный хвост кикен. Это и была нужная им гостиница. Они не спеша поднялись по каменным ступеням.

Прежде чем открыть входную дверь, Нерсес Мажан сказал:

- Сегодня же навещу Бааба Гаспара.

- И Зенона Джабеза,- напомнил Нестор.

- Непременно!

В вестибюле к ним подошел еще один человек с бубенчиками и произнес почти шепотом:

- В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан с помощником...

На улице Нерсес Мажан заметил несколько застекленных кабин непонятного назначения. В одной из них темноволосая молодая женщина громко хохотала, не обращая внимания на прохожих, которые, в свою очередь, тоже не замечали ни кабины, ни хохочущей желщины.

Вскоре она перестала смеяться, вышла из кабины и рассеянно посмотрела вокруг, словно не могла сразу решить, куда ей пойти.

Взгляд женщины скользнул ло стоявшему неподалеку Нерсесу Мажану и привел его в себя. Аптекарь обернулся в сторону "Желтого кикена", увидел в окне второго этажа Нестора, помахал ему рукой и неторопливо зашагал вниз по улице. Чичил уже закатился, и оранжевый горизонт стал сказочно красивым.

Нерсесу очень, хотелось постоять возле какой-нибудь из кабин, где от всего сердца смеялись люди, и попытаться понять, что их так веселит. Но это могло показаться нескромным, и Мажан просто остановился на тротуаре, поискал глазами прохожего поприветливее, чтобы справиться, где находится улица Бледного Влюбленного.

Через несколько минут он пришел к выводу, что найти на улицах Сонта приветливых людей почти невозможно.

- Простите меня, меластр,- обратился он к первому встречному прохожему.

Тот молча посмотрел на Нерсеса Мажана.