Аптекарь Нерсес Мажан

Точно так же, как несколько дней назад, она застенчиво склонила голову и долго доправляла оборки на подоле.

- Мадлен, - представила она подругу. - Мадлен Джабез.

- Приятная неожиданность, - признался Нерсес Мажан.- Веселые деньки мы проводили с вашим мужем в "Капелле", меластра. А потом он исчез. Мне и в голову не приходило, что у меня появится новая возможность встретиться с ним. Где же он сейчас? Я пришел сюда в надежде увидеть его.

- Вы познакомились с Зеноном на Виланке? - спросила Мадлен, и уголки ее бледных губ слегка приподнялись, придав лицу подобие улыбки.

"Насмехается, что ли?" - подумал Нерсес и насторожился.

- Виланк пленяет наших мужчин,- продолжала МадЛен Джабез.- Кто не был на Виданке, считает себя неполноценным мужчиной. Наверное, и вы были такого же мнения до того, как побывали там?

- Я там жил,- пояснил Мажан.- Имел аптеку...

- Когда вы в последний раз встречали Зенона, меластр? - спросила Мадлен Джабез.

Нерсес Мажан. поглядел на нее с подозрением, она показалась ему человеком сильным и, непростым. Нерсес заметил что женщина с плохо скрываемым нетерпением ждала ответа.

- Очень давно, меластра,- словно бы проглотив ком в горле, сказал аптекарь.

- Если вы...- начала было Мадлен Джабез.

- К сожалению,- прервала ее хозяйка,- Зенон и Бааб неожиданно выехали из города.

- Жаль, - откровенно огорчился Нерсес Мажан.-Но могу ли я надеяться увидеть Зенона в другой раз?

- Конечно,- заверила его хозяйка.- Только вот, право, не знаю, когда они вернутся.

- Понятно,- вздохнул Мажан облегченно.

Только теперь он почувствовал, что его тревожила встреча с Зеноном, человеком, переставшим существовать там, на Виланке. Логика и здравый смысл убеждали в том, что он никогда не встретится с Джабезом, потому что Зенона нет, он не существует... Он совершил самоубийство. Кто знает почему?.. Все-таки... почему?.. Вопрос этот впервые родился в голове Нерсеса. Он постарялся отогнать его, чувствуя, что это может привести к новому расследованию.

Расследованию?.. Нерсес вспомнил Линду Ло.

Только зачем эти женщины участвуют во лжи? А может, они и в самом деле не знают правды?.. Вряд ли. И не только женщины. Мэр города тоже не желает признавать факт смерти Зенона. В официальных посланиях он утверждает, что с Джабезом ничего не случилось и что тот по-прежнему вносит свою скромную лепту в дело производства на Лете женского белья.

Затянувшееся молчание, по-видимому, беспокоило женщин, ибо Мадлен Джабез, со значением посмотрев на подругу, вдруг заговорила:

- У Зенона неприятности,- пояснила она.- Вы знаете, чем он здесь занимается?

- Знаю... он любил рассказывать о своей работе, о прогрессе техники и смелости модельеров. ...- Нерсес Мажан вздохнул, сообразив, что помимо воли вступает в игру. Впрочем, действительно ли это было против его воли? - На Виланк он прибыл не развлекаться, а с деловой целью. Скорее, то и другое взаимно дополняло друг друга,многозначительно добавил он.- Составляло для него органическое целое.

- Вы хотите сказать...- в глазах меластры Гаспар загорелись озорные огоньки.

- Я хочу сказать, что Зенон настоящий деловой человек. Наверно, эта трудно - создавать новые модели белья. Их и без того великое множество. Модели рассыпаны по всей Галактике,- Нерсес Мажан изобразил увлеченность, он даже поднялся.- Все их разнообразие демонстрируют и виланкские женщины. Виланк - своеобразный демонстрационный зал. К сожалению, на Виланке не носят прозрачные платья и, значит, женщины не могут показать и самое модное белье. Зенон был из тех лемногих людей, которые понимают, как дальше будет развиваться мода. Виланкские женщины прислушивались к его словам. Но правильно ли я понял, что неприятности Зенона связаны с работой, с производством белья? - продолжал он, вновь опускаясь на пушистый ковер.

- Совершенно верно,- подтвердила Мадлен Джабез, с восхищением слушавшая Мажана.- Продажа его сократилась. Такое впечатление, .что женщины Леты отказались надевать белье. Поговаривают, что они думают отказаться и от платьев?

- Неужели? - удивился Мажан.- Почему?

- Чтобы люди могли узнавать друг друга.

- А!..- протянул Мажан.- Должно быть, это очень интересно.

Женщины не ответили.

Меластра Гаспар с непостижимым упорством разглаживала оборки на своем подоле. Мадлен Джабез горела желанием продолжить разговор и сказать что-то очень важное, но не решалась раскрыть рот. Аптекарь терпеливо ждал. Он уже давно убедился, что лишний вопрос или поспешность могут иной раз только помешать продолжению беседы. Однако молчание становилось давящим и угнетающим. Мажану показалось, что он здесь лишний. Он тут же поднялся.

- Меластр,- голос Мадлен звучал сдавленно.

- Да? - с готовностью отозвался Мажан.

- Вы, наверное, спешите? - вмешалась хозяйка.

- Спешу, - развел руками Нерсес Мажан, ибо другого ответа Гаспар от него не ожидала.

- Вы нас не забудете? - хозяйка блеснула глазами.

- Вы очень любезны, меластра, - ответил, поклонившись, Нерсес Мажан и вопросительно взглянул на Мадлен Джабез.

Но она только виновато улыбнулась ему:

- Сожалею, что вам не удалось сегодня повидать Зенона.