Аптекарь Нерсес Мажан

Подняв над головой руки, он не то полетел, не то поплыл, не следя больше за своим телом, а лишь испытывая сладостное блаженство, даруемое ему водой, небом, солнцем - Природой!

Он лег на спину и закрыл глаза, стараясь не думать ни о чем. Но почти в ту же минуту снова возник вопрос, оставшийся без ответа: "А что же дальше?" "Сезам, откройся",- пробормотал он. Но, по-видимому, он был все-таки не настоящий Али-Баба, потому что ничего не изменилось. Нерсес развернулся и поплыл, борясь с течением.

Очень скоро Нерсес понял, что не сможет одолеть течения и в лучшем случае будет барахтаться на одном месте.

"Ну вот и все",- заключил он и поплыл к берегу, потому что Чичил уже склонился к горизонту, а ему, Мажану, следовало бы до темноты успеть в "Желтый кикен", где его ждали два Нестора и один Нерсес.

Подплыв к фиолетовой с ярко-красными прожилками скале, он встал на ноги и, рассекая воду, пошел по скользким камням.

- Эгей, привет! - услышал Нерсес незнакомый голос. И растерянно оглянулся.- Сюда смотри,- снова послышался голос.

Он обернулся и в нескольких шагах от себя в густом прибрежном кустарнике заметил мужчину. Тот приветливо махнул ему .рукой.

- Здравствуй,- ответил Нерсес Мажан и, прыгая по камням, направился к скале.- Я сейчас оденусь,- смущенно сказал он.

- Не надо, зачем?

- Что? - не понял Мажан.

- Говорю, одежда тебе не нужна!

- Ну, не думаю,- Нерсес Мажан ладонью откинул назад мокрые волосы и направился к своей расщелине.

- Не удивляйся, но тебе действительно не стоит одеваться,- сказал мужчина и, раздвинув кусты, вышел вперед.

Он тоже был голый.

- Почему? - спросил с недоумением Нерсес Мажан, стряхивая капельки с бороды.

- Чтобы нас можно было узнать,- любезно пояснил мужчина.

- Меня можно узнать и в одежде. Я Нерсес Мажан.

- Понятно. Но это еще ничего не значит.

- Аптекарь из Сонта.

- Верно. Но и этого недостаточно. Здесь вас могут узнать только без одежды.

- Предположим,- насмешливо сказал Мажан.- Вы тоже без одежды, однако я не могу утверждать, что знаю вас?

- Нет.

- Тогда, может быть, вы все-таки объясните мне так, чтобы я наконец понял, что именно вы. имеете в виду.

- Разве вы не видите, что я человек? - спросил мужчина.

- А кем еще вы могли быть?

- Я мог быть также и...- мужчина растерянно умолк. Потом покосился на аптекаря и спросил: - Вы что-нибудь слышали о двойниках?

Нерсес Мажан молча попытался обойти его.

- Не слышали,- решил мужчина.

- Мне холодно.

- Привыкнете... Мы все. здесь уже привыкли.

- Хотите сказать, что вы не один?

- Конечно, не один. Идемте.

- Но...

- Там, - мужчина показал в сторону плоскогорья, откуда пришел Мажан,действительно не ходят голыми. На это есть причины. А мы... мы не нуждаемся в одежде. Наоборот, .только так и можно отличить человека от двойника. Вы вовремя решили искупаться, а то мне пришлось бы попросить вас раздеться. То, что у нас надо ходить без одежды, вначале всегда смущает. В особенности женщин, хотя они прекрасно знают, куда идут.

- Здесь есть женщины?

- Да. Нх гораздо больше, нем мужчин.

- И вам кажется, что я в таком виде могу предстать перед ними? возмутился Нерсес Мажан.

- Вы напрасно, все усложняете,- успокоил его мужчина.- Вопрос ведь в том, что где принято. Все условно. Если в Ущелье вас увидят в одежде, то отнесутся к этому так, как отнеслись бы в Сонте, попробуй вы там ходить по улицам голым... Но, пожалуйста, не отставайте, меластр.

- Долго ли нам идти?

- Нет.

- Мне сказали, что я должен буду совершить открытие.

- Да... в известном смысле. Вы откроете людей.

Аптекарь кивнул.

- Странно?

- Что именно?

- Что вы откроете для себя людей?

- В общем, да.

- .Наверное, я все-таки должен пояснить... Наверху, то есть в Сонте, и вообще на Лете, люди и двойники перемешаны.- Причем двойников несравненно больше. Мало-помалу они вытеснят людей. Скоро на Лете, если не считать жителей Ущелья, настоящих людей не останется вовсе. Многие винят в этом Варвукс... Но, на мой взгляд, когда речь идет о вырождении целого народа, виновных далеко искать не надо. Люди виноваты сами.

На узком мостике через шумную речку проводник пропустил Hepceca вперед. Мостик был длинным-предлинным и раскачивался в такт шагам. Реку они. пересекли молча.

А на том берегу мужчина продолжил свой рассказ.

- Агония Леты началась с того, что люди стали заботиться только о собственных удовольствиях.

- Понятно, - сказал Нерсес Мажан.

- Ничего вам еще не понятно. Кто-то когда-то сделал первый шаг. Человек приобрел двойника, чтобы освободиться от обязанностей, обременительных, на первый взгляд. Двойник заменил его на работе, в семье и в обществе. А сам человек улетел на Виланк или в другое место, где была возможность развлечься, ни о чем не тревожась... Казалось бы, очень удобно: двойник берет на себя все заботы по службе и дому. И ты свободен...

- Получается, что люди сами уступили место двойникам? - перебил его Нерсес.

- Именно сами. Замена шла долгие годы. Думаю, что теперь на Лете мужчин можно пересчитать на пальцах.

- А женщины?

- Женщины, как всегда, оказались более здравомыслящими. Они-то и организовали общину в Ущелье.