Ар Деко

У входа в клуб, у перегороженных красным канатом на золотистых столбиках сходен, собралась маленькая толпа. За стойкой, сверяя имена со списком, стоял высокий худой человек в стилизованной морской униформе и в шкиперской фуражке.

— Роберт Ван Дер Меер, — назвал я себя.

Высокий пробежался взглядом по списку, удовлетворенно кивнул, стоявший рядом дормэн отомкнул канат.

— Приятного вам вечера, сэр.

— Благодарю вас.

Широкие, чуть пружинящие сходни вывели меня на центральный дебаркадер, в котором собралась толпа гостей. По углам выставили передвижные буфеты, где разливали напитки, между людьми сновали официанты с подносами, разнося ледяное шампанское в высоких узких бокалах. Один сразу же остановился возле меня, а я немедленно схватил холодный, влажный на теплом воздухе бокал.

М-м, хорошее шампанское, между прочим. Я чуть заметно отсалютовал бокалом проходившей мимо яркой блондинке, которая максимально загадочно улыбнулась в ответ, и в этот момент заметил торопившуюся через толпу Марго.

— Роберт, кому ты подмигиваешь? Я буду ревновать, — допустимая в обществе шутка.

— Просто в глаз что-то попало, — заулыбался я навстречу. — Новая прическа?

— Женщины должны меняться, — она тоже загадочно заулыбалась.

Забыл, в каком кино в этом году так улыбались. Может, и не в этом, но вот поветрие пошло с этого. Чуть с наклоном головы и глаза еще так в пространство.

Как бы то ни было, выглядела она очень симпатично. Золотистого цвета платье из струящегося шелка, заколотое на плече брошью, на голове тоже «лодочная» шляпа, условия выдержаны. Браслет из сцепившихся между собой золотых рыбок с глазами из мелких алмазов на руке.

— Некоторые умеют меняться исключительно в лучшую сторону. Причем каждый день. С кем ты здесь?

— Целой компанией, я тебя представлю, — она взяла меня под руку. — Но сначала пошли поздороваемся с maman.

— Где она?

— В ресторане, разумеется. С остальными старыми клушами.

— Марго, ты несправедлива, она совсем не старая.

— Тогда просто клуша, — вздохнула Марго.

Марго — почти бунтарка. Она хотела даже уехать в Париж и там приобщаться к искусству и богемной жизни, но ее не отпустили и даже пригрозили урезать наследство, а то и вовсе оного лишить. На это она не была согласна и осталась, и теперь вынуждена ждать удачной партии для замужества. Хотя сама замуж не рвется и, как мне кажется, нынешний статус ее вполне устраивает. Всегда в центре внимания, хвост кавалеров, светская жизнь. Может и не такая развеселая, как богемная в Париже, но все равно со скуки не помрешь.

Ресторан на соседнем дебаркадере. Огромная открытая терраса, все белое, от пола, или палубы, я не знаю, как на дебаркадерах правильно, до навесов над белыми же столиками. Столиков свободных нет, их заказали заранее. Не знаю, сколько каждый стоил, но наверняка не меньше двадцати фунтов.

Столик, за которым сидела баронесса вместе с компанией мужчин и женщин, был из лучших. Maman встретила меня доброжелательной улыбкой. Ну, тем, что в ее понимании является обворожительной улыбкой.

— Роберт? Я рада, что вы здесь. Как вам первые дни в Большом Каире?

— Леди Бриггс, благодарю, очень приятно вас видеть тоже. Прекрасно. С каждым часом место нравится все больше и больше.

— Где успели побывать?

— Пока больше ездил по городу и вокруг, побывал в Долине Фараонов, проехался по Нилу, — перечислил я первые стандартные развлечения новичков в этом городе.

— Было бы хорошо, если бы вы решились поселиться здесь. Уверена, что вам бы понравилось. Вы говорили, что жили в Париже?

— Да, пару лет.

Я тут не соврал, точнее — соврал не до конца. В Париже я вырос и иногда там бываю. По своим делам.

— Поверьте, Латинский квартал во французском секторе — это просто кусочек Парижа здесь.

Ну, не совсем, я бы поспорил. Но все же недалеко от истины, отчасти поэтому я там и поселился.

— Насколько там приличное место? — баронессы не живут в неприличных местах, вот и я тоже не должен.

— Мне трудно судить, я там редко бываю, если честно, — она пренебрежительно усмехнулась. — Возможно, вам было бы лучше поселиться в даунтауне или в «Оазисе». Не были в «Оазисе»?

— Пока не довелось.

— Мы там живем. Это чудесный спокойный район, много зелени и воды, прекрасные виллы. Джордж может вам помочь с поиском собственности, — леди Бриггс повернулась к сидящему за тем же столом высокому худому джентльмену в благородных сединах, — у него самое большое агентство в Большом Каире. Кстати, Джордж, познакомься, это друг Маргарет, Роберт Ван Дер Меер, он приехал всего пару дней назад.

— Джордж, — джентльмен белозубо улыбнулся, поднявшись из-за стола и протягивая мне руку. — Джордж Махони, вот моя карточка, — он протянул мне визитку с логотипом «Кинг Тут Проперти».

Говорил он с заметным американским акцентом.

— Живу в отеле, пока нет постоянного адреса, так что нет своих карточек, — вроде как оправдался я. — Но в любом случае не премину воспользоваться предложением. Думаю, что вероятность того, что я останусь здесь жить, высока.