Арабская авантюра

– Ты говоришь мне правду? – спросил его Юсуф Дакмар, вперив в Джереми суровый взгляд. Такого рода прощелыга не склонен пренебрегать случаем побудить намеченную жертву обороняться на первом этапе игры. – Как он мог оплатить тебе проезд до самого Дамаска? Эта линия идет только до Хайфы, а там придется покупать новый билет.

– Я вижу, ты умный дьявол, – отпарировал Джереми. – Да пошлет тебе Аллах боль в животе, если там у тебя мозги! Билеты покупал я. Этот болван дал мне достаточно денег на три поездки первым классом до самого Дамаска, и сдача осталась у меня. Он забыл о ней, когда меня выгонял.

– Значит, тебе не понадобится выпрашивать на ужин и ночлег в Хайфе?

– Понадобится. Деньги мне нужны кое для чего другого. Мне самое время жениться, а жених без денег может жениться разве что на беззубой.

– Значит, ты надеешься найти в Дамаске жену?

– Иншалла! – благочестиво ответил Джереми.

– Что же, я найду тебе хорошую девушку в жены, если ты сперва докажешь, что станешь хорошим зятем. Я считаю людей такими, какими их нахожу, а не такими, какими они пытаются казаться. Хочешь развести огонь, наруби сперва дров. Ты меня понял?

– Уалла! Я могу рубить дрова, как два топора сразу. Эта женщина – твоя дочь?

– Вполне возможно. Теперь о деле. Я награждаю друзей, но горе глупцу, который предаст мое доверие! – мрачно произнес Юсуф Дакмар.

– Я вижу, ты из тех, что мне по сердцу, – ответил Джереми, – ушлый малый, который не остановится ни перед чем! Хорошо! Не иначе, как Аллах устал терпеть Лигу Наций и свел нас двоих для недоброй цели. Откроюсь тебе: я подобен колодцу, куда люди роняют вещи и больше не видят того, что уронили.

– Смотрю, ты мошенник, каких поискать! Это ясно, как день. Значит, ты думаешь, что Аллах затевает что-то недоброе? Хо-хо! Свежая мысль. И в ней, возможно, что-то есть. Будем надеяться, что не только для меня, но и для нас обоих. Теперь насчет Рэмсдена…

– Держись от него подальше, когда он не пьян, – посоветовал Джереми. – Его кулачище загонит тебя в дерево, точно гвоздь.

– Кому страшен бык? – парировал сириец. – Его может ужалить муха. Ударьте его ножиком, и он истечет кровью. Его приводит в ярость вид красной тряпки, а воронью, которое пожирает его мясо, не будет дела, честно ли он убит! У него есть деньги для Фейсала, не так ли? Неважно. И у него есть письмо, оно-то мне и нужно. Добудешь его для меня?

– Оно тебе так нужно?

– Клянусь Аллахом, я должен его получить!

– Тогда, клянусь Аллахом, мне здорово повезло. Ведь я теперь незаменим, а незаменимый человек может требовать все, чего пожелает!

– Ничуть, – нахмурившись ответил Юсуф Дакмар. – Ты приглянулся мне, или я бы спровадил тебя к дьяволу. Когда мы попадем в Хайфу, десять, а то и двадцать человек вызовутся сделать это для меня. Если бы мне захотелось, я обратился бы к Омару, который едет с Рэмсденом. Он не прочь стать моим сообщником, но я не больно ему доверяю.

– И правильно делаешь, – ответил Джереми. – Он не тот человек, которому стоит доверять. Не удивлюсь, если он уже предостерег Рэмсдена, чтобы был с тобой осторожен. Его лучше остерегаться.

Рассказывая мне об этой беседе, Джереми признался, что до этого момента смутно представлял, как помешать Юсуфу Дакмару созвать головорезов, чтобы они напали на меня в Хайфе или где-нибудь еще на пути в Дамаск. До того он двигался ощупью – «резвился», как он это назвал, не давая жертве потерять интерес, и готовил новый трюк.

– По правде сказать, – продолжал он, – по-настоящему этого человека зовут не Омар. Он хитер и охотится за письмом, как и ты.

– Откуда ты это знаешь?

– Уалла, отчего бы мне не знать? Он сам мне сказал. Как и ты, он пытался заручиться моей помощью. И предложил большую награду. Но он не похож на тебя, и я ему не поверил. К тому же у него нет дочери. Какая мне польза от человека, у которого не подросла хорошенькая дочка? А вот чего он боится, так это что другой завладеет письмом раньше. Он отчаянный малый. Он открыл мне свои намерения, и, хочешь верь, хочешь нет, а он – настоящий хищник.

– Я рад, что решился тебе довериться, – заметил Юсуф Дакмар, кивая. – Продолжай, я слушаю. Расскажи, что еще он тебе открыл.

– Он замышляет завладеть письмом между Хайфой и Дамаском. Думает, что так безопасней: когда мы пересечем границу, не будет британских военных, которые могут вмешаться. Где-нибудь на подходе к Ливанской долине. Большинство пассажиров выйдет – по его мнению, момент самый подходящий. Но мне кажется, что он знает, кто ты такой.

– Да, он знает меня. Продолжай.