Арабская стенка

— Я сейчас же Быковым позвоню, — заявила Шурочка, садясь на стул. — Пусть на Зорина нажимают, проморгаем ведь стенку-то: с арабами у, нас, говорят, нехорошие теперь отношения. А Наталь Кирилловна мне многим обязана.

— Ничего вроде отношения с арабами, — ответил Аким. — Они нефтью богатые. Хотя мебель от них не каждый день завозят. Выпить бы, умотался я. С устатка, а?

— У меня ничего нет.

У Шурочки всегда имелось спиртное, но бутылки она прятала с такой лиходейской изощренностью, что Аким после десятка тщетных попыток отыскать спрятанное занятие это бросил как безнадежное. В тресте есть один чудак, так тот приловчился: только жена за порог, он сейчас же команду собачке (собачку Мишкой звать): — Ищи, Мишутка, голова трещит! — Мишка швырь-швырь носом и побежал по комнатам. Найдет и лаем зальется. Распрекрасное дело! Аким одно время даже собирался купить или выпросить у кого-нибудь такую же собачку, но, во-первых, Шурочка восстала («не выношу запах псины!»), во-вторых, трестовский приятель отсоветовал затевать такую операцию: на дрессировку Мишки, сказал он, было убито три года и все одно мастерство кобеля еще под вопросом — самогон, например, он не берет или не хочет брать по причине исключительно мерзкого духа. И вообще в этой собачьей работе не исключен брак. Так что выгодней иногда утречком перебежать дорогу в магазин.

— У тебя есть, конечно, — сказал Аким со вздохом. — Но ты же не дашь?

— Не дам!

— Зато у меня есть, прикупил по дороге.

— Это по какому же случаю прикупил-то?

— Иванова встретил. Помнишь Иванова, он со мной в группе учился? Важный теперь человек, ручка у него с золотым пером и записная книжка крокодиловой кожи. Из Африки он только что.

— Кто из Африки?

— Ну, Иванов. Он все студенчество в драных джинсах проходил, а теперь весь с иголочки.

— Тебя вот никуда не пошлют.

— Я здесь нужней, Шурик.

— Ну, и что этот самый Иванов? — Шурочка сидела в усталой позе, опершись подбородком на руку, и недвижным взглядом смотрела в окно. — Иванов, говорю, причем?

— В гости собирался забежать, он начальник производственного отдела в главке. «Хочу посмотреть, Акиша, как ты живешь». Зашли, купили, а он вспомнил потом, что в другое место срочно ему надо. Адресок записал, телефон. Далеко пошел Иванов-то. Мать моя все жалела его, все подкармливала…

— Мать твоя без выгоды никого жалеть не станет. Значит, выгода была подкармливать.

— Ты его не помнишь, Иванова?

— Не помню! — Шурочка закаменела в горестной и усталой позе. Аким тишком подался на кухню соображать насчет закуски.

Глава 6

Водка была теплая и отдавала бензином. «В цистернах они ее возят, что ли!? — сердито размышлял Бублик. — Им некогда цистерны полоскать, заразы!»

На улице зажигались фонари, горели они бледным светом, выбеливали окна, по стенам ползли, растекаясь, сполохи автомобильных фар. Слышно было, как под окном укладывались спать воробьи — они давно нашли там дырку и устроили гнездо. Через открытую форточку тянуло сыростью.