Арабские ночи

Он бродил по улицам уже несколько часов. Вдоль Сены. Вдоль узких улочек и памятников архитектуры.

Что Лейла, или, как ее звали в Америке, Элис Эддисон, возомнила о себе? Он спас ее, а она отблагодарила его оскорблениями! Обзывает его, как только можно, а к его предложению руки и сердца отнеслась как к шутке.

Ну и черт с ней!

Пусть Бутрус забирает ее себе. Какая ему разница?

Ладно, Халилу было не все равно. Но только потому, что это может навредить его отцу. До женщины ему нет никакого дела. Он ведь совершенно ее не знает.

Зачем ему так рисковать из-за какой-то неблагодарной незнакомки…

— Халил, ты?

Кто-то коснулся его плеча. Халил обернулся и уставился на мужчину, который посмел прервать его мысли.

— Салим?

Высокий темноволосый мужчина улыбнулся.

— Он самый.

— Салим! — воскликнул Халил, и друзья крепко обнялись. — Что ты делаешь в Париже?

— У меня ведь здесь находится филиал моей компании, забыл? — спросил шейх Салим. — А ты ждешь конца света, судя по мрачному виду? — он окинул приятеля подозрительным взглядом.

Халил рассмеялся.

— К черту с концом света. Как насчет бренди?

— Пусть твои завистники говорят, что хотят, — улыбнулся Салим. — Но слух о том, что у тебя есть мозги, все-таки оказался правдив.

Смеясь, мужчины направились в бар.

Они устроились около камина и принялись обсуждать последние новости. Таковых накопилось много, так как друзья давно друг друга не видели. Они общались уже много лет, но у каждого был свой бизнес, который отнимал уйму времени. Мужчины периодически встречались, и эти встречи всегда проходили в теплой дружеской атмосфере.

Но сегодня мысли Халила невольно возвращались к Лейле. Интересно, чем она занимается сейчас?

— … ужин с Тариком. Он что-то говорил о землях в Колорадо.

Он еще никогда ни на кого так не злился. Он спас ее от ненавистного жениха. Неужели этот поступок не тянул даже на простое «спасибо»?

— … он считает, что мы втроем можем заняться разработкой этого проекта.

Хорошо, допустим, она не знала, что его предложение было не настоящим. Что им придется лишь разыграть свадьбу. Но почему она восприняла возможность стать его супругой как самое страшное наказание? Это задевало его гордость и самолюбие. Любая другая женщина на ее месте запрыгала бы от восторга.

— … надо туда слетать и посмотреть все на месте. Что думаешь об этом, Халил?

— Э… думаю о чем?

— О покупке земли в Колорадо.

— Ах, об этом. Звучит заманчиво. У тебя есть какие-то подробности?

Салим закатил глаза.

— Ты, похоже, не слышал ни одного моего слова.

— Прости. Просто у меня голова занята другими делами… Бизнес. Понимаешь?

— Чушь, — ответил Салим. — Дело в женщине.

— Ничего подобного!

— Как ее зовут?

— Я же сказал, что… — К их столику подошел бармен и поставил новую порцию бренди. Халил отлил глоток и вздохнул. — Хорошо, здесь действительно замешана женщина. Но не в том смысле, как ты думаешь.

— Когда в дело вмешивается женщина, то все ведет к одному. Давай, друг, рассказывай все по порядку.

Халил посмотрел Салиму в глаза и кивнул.

— На прошлой неделе я поехал домой и попал в чертовски неприятную и запутанную историю.

Они заказали еду и бутылку бургундского шампанского вместо бренди.

Халил долго говорил и, наконец, рассказал все до последней детали.

— То есть ты решил спасти отца от ужасной ошибки, — подытожил Салим. — И теперь вдобавок хочешь еще силой женить красавицу на себе.

— Нет, не такой вывод я ожидал от тебя услышать.

— Послушай, я понимаю. Ты сделал все, что мог. Я бы поступил точно так же. Но факты налицо.

— Все, кроме выводов про наш брак. Мы не будем расписываться. Я просто хочу, чтобы в нашу свадьбу поверил отец. С какой стати мне на ней жениться? Она американка, которая даже понятия не имеет, каково это — быть женой шейха. Тем более что я ее не люблю.

— И ты оставил записку для отца у Хасана?

— Да, — ответил Халил и взглянул на часы. — К этому времени она уже дошла до адресата.

— И в записке написано…

— Мне очень жаль, что я ослушался его приказа, но что я сам возжелал эту женщину. Думаю, через неделю я позвоню ему, скажу, будто сошел с ума настолько, что сделал Лейлу своей любовницей.

— Еще одна ложь?

— Да, конечно.

— В конце концов, ты спасешь отца, обрадуешь Омара тем, что его дочь стала любовницей принца, а несостоявшейся жених?..

— Он получит небольшое состояние, — улыбнулся Халил.

— А ты не опасаешься того, что этот жених не удовлетворится золотом?

— Именно поэтому я установил круглосуточную охрану, которая следит за зданием, — нахмурился Халил. — Я звоню каждый час. Они не заметили никого подозрительного, но я не успокоюсь, пока не доведу дело до конца. Буду начеку двадцать четыре часа в сутки.

— Ты беспокоишься за эту женщину, — мягко сказал Салим.

— Я беспокоюсь за отца и трон, — ответил Халил… и тяжело вздохнул. — Черт, да, я волнуюсь за нее. Почему я не должен этого делать? Она не просила, чтобы ее делали пленницей и продавали.

Салим поднял руки вверх.

— Спокойно, друг. Тебе не нужно оправдываться.

— Я не… — еще один вздох. — Прости. Последние несколько дней были очень напряженными.