Арагон (СИ)

— Как, — Сандро замер, словно ослышался. — Что значит, возвращаетесь? Разве вы не остаетесь на Арагоне? Вы не будете присутствовать на коронации?

— Моя задача была обеспечить вашу безопасность, ваше величество. Сейчас вы среди своих подданных, во главе армии и под защитой миротворцев. А мне нужно лететь обратно.

Сандро замолчал. Когда он заговорил, в его голосе сквозили разочарование и обида, которые он и не пытался скрыть.

— Я приставил вас к ордену, капитан. Но вручить его вам я планировал после коронации, на церемонии чествования героев Арагона, в день рождения моих сестер-принцесс.

— Это большая честь для меня, ваше величество, я ее вовсе не достоин, — Громов как будто оправдывался, он так и держал голову наклоненной. Дэну вдруг показалось, что он старательно избегает смотреть в глаза императору. — К сожалению, я не могу остаться.

— Хорошо, капитан, не смею вас задерживать, — Сандро поджал губы и отвернулся.

* * *

По окончании совета Дэн разыскал отца. Тот разговаривал с одним из офицеров южной базы, прилетевших с миротворцами. Увидев сына, Эдмунд Эгри счастливо улыбнулся и обнял Дэна за плечи.

— Пойдем, наконец-то я хоть насмотрюсь на тебя.

— Лорд Эгри, вы не могли бы уделить мне несколько минут?

Отец и сын обернулись, возле них стоял Громов.

— Конечно, капитан, — кивнул старший Эгри, — прошу в мой кабинет.

— Благодарю. Через минуту, с вашего позволения.

Капитан растворился в толпе снующих офицеров.

Оставшись одни, старший и младший Эгри снова крепко обнялись.

— Пап, ты что, стал меньше? — Дэн удивленно смотрел на отца на одном уровне, а раньше всегда это было чуть снизу.

— Просто ты вырос, сынок, — отец смотрел на него с невероятной нежностью, — и повзрослел. Я так горжусь тобой, Дэни!

— Я справился, пап, — гордо сказал Дэн, — хоть и не всегда получалось, как надо.

— Я не сомневался в тебе. Знаешь, о чем я все время думал, пока не знал где ты и что с тобой? Я думал, как мало говорил тебе, что я люблю тебя и как много ты для меня значишь. И самым мучительным было то, что у меня может не быть шанса это сказать. Я так счастлив, что могу обнять тебя, сынок!

У Дэна защипало в носу, он усилием воли попытался прогнать засевший в горле ком.

— Я видел кадры с тем человеком в камуфляже. Несколько жутких минут я думал, что это ты. И мне тогда хотелось умереть. Так что я тоже рад, что могу сказать тебе это. Я люблю тебя, пап…

Отец притянул его за голову, и Дэн замер, уткнувшись носом в могучую отцовскую шею. Они простояли так несколько минут, затем отец, моргая и смеясь, встряхнул его за плечи.

— Ты спас императора. Ты теперь настоящий герой Арагона!

— Лучше бы я был Командором Арагоном, — Дэн тоже засмеялся. — Кстати, ты не знаешь, кто это?

— Нет, — покачал головой отец, — мы здесь тоже ломаем головы. Ты голоден?

Дэн уселся на мягкий диван, стоявший у стены и прямо провалился в него. Так и уснуть недолго. Сегодня Дэн не завтракал, он никогда не ел перед полетом, сомнительное удовольствие лететь лицом вниз с полным желудком. Пока орбитер не войдет в атмосферу и не примет горизонтальное положение, шансы расстаться с содержимым желудка растут в геомерической прогрессии, так что Дэн предпочитал не рисковать. Он только выпил кофе, а сейчас уже чувствовал легкий голод.

— Пожалуй, я бы поел.

— Могу попросить принести бутерброды, пока мы здесь. А потом я отведу тебя в кафе и мы вместе пообедаем.

— Тогда лучше просто кофе, — Дэн лениво вытянулся на диване.

В приемной послышались шаги, и в кабинет своей размашистой походкой влетел Громов. Посреди кабинета он остановился, уставившись на маршала. Лицо отца стало совершенно непроницаемым, но Дэн снова увидел, как в его глазах плещется, пожалуй, не страх, а безграничное удивление, он теперь уже не мог точно определить.

— Дэни, оставь нас, пожалуйста, — медленно произнес отец, не сводя глаз с Громова.

— И не подумаю, — Дэн уселся ровнее и сложил руки на груди. — Достали вы со своими тайнами.

— Пусть остается, Эд, — негромко проговорил капитан, — сейчас придет Саша, я его тоже позвал. Думаю, он не будет против.

— Это ты, — прошептал отец, и глаза его заблестели, — я все-таки не ошибся там на плацу. Это правда ты… Ты помнишь меня?

— Вспомнил. Когда мне позволили, — криво усмехнувшись, ответил Громов и нерешительно сделал шаг вперед. — Но как вы меня узнали? Разве я не изменился?

— Конечно изменился. Очень. Но я узнал тебя сердцем, мой мальчик.

Отец тоже шагнул ему навстречу, они вдруг порывисто обнялись. У Дэна было стойкое ощущение, что он наблюдает завершающую сцену всем кроме него известного фильма. Или спектакля. Как неудачливый зритель, явившийся в самом конце показа.

— Но как это возможно? — отец отодвинул Громова и впился глазами в его лицо.