Аранта темного императора

– Нет, Лисенок, – в его голосе чувствовалась улыбка. – Прадед все исправил. Я долго жил здесь, среди дарантов. Не отвлекайся от главного. Тебе же интересно узнать, к чему я все это рассказал?

– Очень, – кивнула я и отстранилась, глядя на любимого. – Но еще интересней узнать, что будет с нами.

– Все будет зависеть от твоего ответа, Лисенок, – очень напряженно ответил он, по-прежнему не выпуская моей руки. – Согласна ли ты засыпать и просыпаться рядом со мной до конца своих дней? Готова ли ты прожить несколько сотен лет, состариться со мной и умереть в один день? Сможешь ли оставаться со мной в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас? Можешь ли ты сказать, что любишь меня?

У меня перехватило дыхание. Разве это не брачная клятва? Он что предложил мне стать его женой? Женой…императора?! Получается обряд…

– А ты? – вырвалось из моего рта.

– Элизабет, ты нечто! – засмеялся Элтар. – Я готов даже поклясться в этом, что и собирался сделать, до того, как ты сбежала. И все же до сих пор мечтаю услышать твой ответ. Правдивый, без капли лжи и фальши.

– Согласна, – выдохнула я.

Вокруг нас взметнулись искры тьмы и света, сплетаясь воедино плотной спиралью. Я вскрикнула, когда эта спираль разразилась молниями, и в поисках защиты прижалась к Элтару. Стоило нам оказаться в объятиях друг друга, как все эти молнии обрушились на наши головы. Вот только боли не последовало. Разряды прошли по коже прохладными мягкими прикосновениями и рассыпались искрами, исчезая в воздухе.

– Ну дед… – неожиданно прошипел Элтар.

– Что это было? – прошептала я, с опаской оглядываясь по сторонам.

– Обряд! – услышала я радостный голос темного правителя. – Поздравляю, дети мои! Теперь вы полноценная семья, и больше Элизабет ничего не угрожает. И можете не благодарить. Вы со своими соплями, еще бы долго болтали, а время-то уходит.

– Так мы что, теперь женаты? – удивленно переспросила я, чтобы исключить все недоразумения.

– Да, Лисенок, – выдохнул Элтар. – Вместе навеки.

Эпилог

Какое-то время спустя.

– Почему я не могу пойти на бал?! – возмущенно воскликнула Анабель. – Мне уже почти восемнадцать!

Вздохнув, Элизабет посмотрела на дочь и спокойно проговорила:

– Восемнадцать тебе исполнится лишь через месяц. До этого времени никаких балов, Бель. Мы уже говорили об этом, и ты согласилась с нашими доводами. Может объяснишь, что изменилось?

У Анабель задрожали губы от обиды. Она не могла объяснить, почему прибежала с требованием пустить ее на зимний бал. Брат всегда умел заключать пари так, чтобы она не нажаловалась родителям. Вот только пари проиграно, шипы на розах так и не появились, собственно, как и темная магия у девушки. Теперь ей предстояло нарушить запрет родителей и заявиться на бал в мужском костюме. И если бы только это…

Она пообещала обрезать волосы – свои шикарные кудри шоколадного цвета, прямо, как у мамы! К тому же ей предстояло опозориться и пригласить на танец любого, на кого укажет брат. Не надо было оскорблять Лисанта, тогда бы он не был столь жесток в своих требованиях. Но брат считал, что за любой свой поступок надо отвечать.

Анабель надеялась, что мама разрешит ей появиться на балу, тогда не пришлось бы стричься и позориться. Против слова матери, брат никогда не пойдет. Конечно, еще оставался отец, но к нему девушка не рисковала даже обращаться. Отправиться на пару лет к прадедушке в воспитательных целях, ни Анабель, ни Лисант не желали. Жизнь в мире дарантов имела свои преимущества, только огромное количество родственников со своими нравоучениями могли кого-угодно свести с ума.

– Ничего не изменилось, – глухо проговорила Анабель. – Ты абсолютно права, не стоит думать о балах раньше времени.

Развернувшись, она вышла из покоев родителей, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри клокотала ярость. Причем больше всего Анабель злилась на себя и свой длинный язык. Никто же не заставлял ее обижать брата настолько…

Бал должен был начаться через четыре часа, поэтому времени оставалось не так уж и много. Упрямо вздернув подбородок, девушка вернулась в свои покои и вытащила из шкафа форму Имперской академии магии. Скривившись, она оглядела костюм с брюками со всех сторон.

– Будет тебе наука, Анабель, – угрюмо пробормотала она. – Впредь будешь держать язык за зубами.

Натянув форму, девушка удивленно произнесла, разглядывая свое отражение в зеркале:

– А ведь очень даже неплохо. Жаль, придется скрыть фигуру.

– О, ты уже готовишься? – раздался голос Лисанта за спиной, отчего Анабель вздрогнула.

– Можно подумать, у меня есть выбор, – огрызнулась в ответ девушка.

– Не поверишь, но есть, – загадочно проговорил брат. – Если ты поможешь мне отвлечь буквально на пять минут одного человека, то я зачту эту услугу и условия пари будут соблюдены.

Прищурившись, Анабель с подозрением посмотрела на Лисанта и поинтересовалась:

– Просто отвлечь? То есть, мне не надо будет обрезать волосы, надевать мужской костюм и позориться на всю империю?

– Именно, сестренка, – слащаво пропел парень.