Аранта темного императора

– Смотрю ты уже и имя знаешь, – хмыкнула я. – В таком случае должен знать, что меня разыскивают. До сих пор хочешь связаться с арантой, которую обвиняют в нападении на премьер-министра?

– Обвинения снимут, как только ты станешь моей женой, – спокойно заявил он. – С арант снимаются все обвинения и обязательства после вступления в брак.

Я приподняла удивленно брови и проговорила:

– Слушай, а зачем тебе это надо? Ты же еще молод, довольно красив, явно богат. Неужели не найдешь себе девушку по вкусу? Зачем тебе именно я?

И тут я увидела, как у Горвейна порозовели уши. Мило. Мир сошел с ума, а меня никто не предупредил. Когда я успела победить на конкурсе «невеста года»? Сначала Элтар, теперь Горвейн и Ройс, ах да, совсем забыла признание Кита в библиотеке. Интересно, если бы он узнал, что я девушка, тоже присоединился бы к этой веселой компании? Я потрясла головой.

– Ты необычная, – выдал вдруг Горвейн. – Живая. Моя мать была арантой, сестра, тетка… да все женщины высшего общества – это аранты. Но ни одна из них никогда не интересовалась магией, не хотела учиться и не считала себя равной мужчине. Не знаю, что там с вами делают во дворце, но вы оттуда выходите покорными овцами, которые живут ради ублажения мужа и рождения наследника.

Теперь мне стало совсем жутко. То есть, Элтар собирался сделать из меня вот такую «покорную овцу»? Захотелось вцепиться в волосы и завыть от безысходности. Неожиданно я глянула на коробку, которую парень до сих пор держал в руках и проговорила:

– Убери эту дрянь отсюда.

– Что?

– Убери эту коробку из моей комнаты. Немедленно! – я сорвалась на крик, а после глянула на парня и добавила: – Дуэль состоится сегодня вечером в семь часов. Жду на полигоне. Свободен.

Отвернувшись, я старательно сдерживала слезы отчаяния. Снова, как только я захотела поверить императору, вскрылись новые подробности его злодеяний. Сколько можно? К моему удивлению, Горвейн ничего не ответил, а молча забрал коробку и ушел. Только перед тем, как закрыть дверь, сказал:

– Я приду на дуэль, но после вернусь сюда. У тебя не будет выбора, Элизабет. Либо я, либо дворец. И поверь, я намного лучше.

Хлопнула дверь оставляя меня в полном раздрае. Перед глазами появилась зеленая точка сообщения и я поспешила его открыть. Если Элтар сейчас нагрянет в академию, то это поставит крест на моей задумке. Но я просто обязана была спросить об арантах и том, что сказа Горвейн. Ведь не может все быть настолько плохо!

«Лисенок, у тебя все нормально?»

Я представила лицо Элтара, его светлые глаза, наполненные нежностью, улыбку, с которой он смотрел на меня в том маленьком домике у озера и заревела. Почему жизнь настолько жестока? Единственный мужчина, который стал для меня наваждением, с каждым днем кажется все более жутким.

«Все хорошо. Я просто слегка испугалась. Элтар, а ответь честно, что во дворце делают с арантами? Что ты собирался сделать со мной, когда пообещал мужа и детей?»

Длительная тишина стала красноречивее любых слов. И когда пришел ответ, я даже не удивилась, потому что ждала чего-то такого.

«Элизабет, а кто тебе все это рассказывает?»

«Спасибо за ответ. Почему-то я и не ждала другого. Ладно, мне пора. Магосеть отключаю, ты уж извини, но мне по-прежнему нужно время. И не присылай больше подарки в академию. Адепты в недоумении».

«Элизабет…»

Больше он ничего не написал. Честно говоря, я этому обрадовалась. Не знаю, как отреагировала бы на очередное вранье. Мне было откровенно больно. Вроде умом я понимала, что такова реальность, и все живут в ней уже долгие тысячелетия, но сердце попросту разрывалось на части.

– Он хотел отдать меня, как вещь.

Проговорив это вслух, я всхлипнула и направилась в ванну. Реветь всегда интереснее под теплыми струями воды – и пожалеешь себя, и помоешься заодно. Правда, мне перехотелось реветь, стоило вспомнить о дуэли. Я очень быстро привела себя в порядок и вышла из комнаты, чтобы замереть возле двери кабинета магистра Ройса. Со вчерашнего дня мы не виделись, и я не была уверена, что Стен поможет, но больше идти было некуда.

– Магистр Ройс, мне нужна ваша помощь, – я толкнула дверь и зашла в кабинет.

Подняв голову от бумаг на столе, Стен бросил на меня безразличный взгляд и сухо поинтересовался:

– Адепт Летарин, вас не учили стучаться, прежде чем входить? Чем обязан?

– Как заставить мою способность отражать магию работать в полную силу на короткий промежуток времени?

Теперь я его заинтересовала. Откинувшись на спинку кресла, магистр Ройс сложил руки на груди и проговорил:

– Если в теории, то надо всего лишь доверять своему дару.

– А если на практике?