Аранта темного императора

Стоило им скрыться, как я протянула руку к двери, рассчитывая уйти. Вот же глупая. Испугалась настолько, что забежала непонятно куда. Только я не успела притронуться к ручке, и вздрогнула от истошного женского крика наверху. Белая от ужаса, я развернулась и начала подниматься по ступеням. Если бы у меня спросили, зачем я туда сунулась, внятного ответа никто бы не услышал даже сейчас. А тогда я просто шла, словно под гипнозом переставляя ноги.

Лестница закончилась небольшим квадратным коридором, из которого вели три проема. В одном из них снова раздался крик, и я прошла в очередной коридор, где не было освещения. Осторожно прокравшись к арке входа, я замерла, боясь пошевелиться. Коридор закончился просторным залом, где стояли люди, окружив большой алтарь, на котором лежала девушка.

Возле ее головы стоял Элтар, хмуро глядя на бледное до синевы, измученное лицо несчастной. Император держал пальцы на висках у девушки, и я заметила, что ее словно щупальцами опутывают чары императора. Прямо по центру, лицом ко мне, стоял премьер-министр, который недовольно кривился, когда девушка вскрикивала. Остальные просто молча наблюдали.

Прошел миг, другой, и вскоре чары исчезли, а девушка открыла глаза и в полном недоумении посмотрела по сторонам.

– А где я? – прошептала она.

– Ты в безопасности, – улыбнулся император. – Сейчас тебя отведут в комнату, где расскажут все подробней. Совсем скоро ты поедешь домой к мужу.

– А муж – это хорошо? – задала она очередной вопрос, отчего у меня волосы стали дыбом. Это что надо было сделать с человеком, чтобы он не знал элементарных вещей?

– Очень хорошо, – кивнул Элтар.

Девушке помогли слезть с алтаря и увели в один из проходов, которые я не заметила до этого, а за моей спиной послышались шаги. Я вздрогнула и шарахнулась в сторону, стараясь слиться со стеной, в надежде, что меня не заметят в темноте. В это же время со стороны зала кто-то направился к выходу, и мне поплохело. Но увидев Ранора, который замер возле меня, я чуть не лишилась чувств. Он смотрел прямо, словно не замечая меня в упор.

– Не шевелись, – на грани слышимости произнес мужчина, и я поняла, что это адресовано мне.

Мимо провели еще одну девушку, которая интересовалась, когда она встретится со своей подругой. Ей пообещали, что это произойдет сразу после небольшого магического вмешательства. Еще я расслышала, как кто-то сказал, что без этого вмешательства ее никто не выпустит из дворца. А следом ее подвели к тому же алтарю, куда уложили и попросили не шевелиться. Император прикоснулся к ее голове, я увидела, как вновь вспыхивает магия. Раздались новые крики, которые закончились буквально через пару минут полным беспамятством девушки и обещаниями отправить ее к мужу.

– Иди вниз, позже поговорим, – произнес вдруг тер Солтар и вернулся в зал, а я со всех ног понеслась по коридору.

Страшно было до безумия. Кто это был, аранты? Им стирают память? Что здесь происходит? Не по этой ли причине все аранты выходят замуж и становятся бледными тенями самих себя? Когда Горвейн рассказывал, что все женщины высшего общества словно неживые, я не могла понять, о чем речь. Но теперь, увидев все своими глазами…

– Он хотел это сделать и со мной, – прошептала я, добежав до своей комнаты, и привалилась спиной к двери.

Спустя какое-то время, у меня получилось взять себя в руки. Я прошла в гостиную, где уселась на диван и уставилась в одну точку, мечтая исчезнуть из этого жуткого места. По щекам лились слезы, которых я не замечала до того момента, пока не послышался стук в дверь. Хоть открывать было откровенно страшно, я все же поднялась и приоткрыла створку, чтобы отпрянуть в сторону. Точнее, меня быстро подвинул с дороги Ранор, который влетел в гостиную, захлопнул дверь и повернулся.

Во взгляде мужчины стояла насмешка, он молча разглядывал меня с минуту, после чего хмыкнул и проговорил:

– Ну как, понравилась подготовка арант к замужеству?

– Что вы с ними делаете? – шепотом спросила я.

– Полностью стираем память и обрываем все прежние привязанности, – пожал он плечами. – Неужели ты считаешь, что в империи нет разводов, поскольку все так любят друг друга? Привыкай, мальчик, однажды и тебе приведут такую вот красавицу, чтобы продолжить род.

Я передернула плечами, что не укрылось от внимательного взгляда премьер-министра. Тот подошел ко мне и неожиданно проговорил:

– Я задам тебе вопрос. От твоего ответа будет зависеть твоя дальнейшая судьба. Твоя сестра понесла от императора?

– Что-о-о?! – мое лицо вытянулось от удивления.

А ведь точно, я же могла и забеременеть. Хотя, Элтар обещал, что последствий не будет. Он вообще считал, что я умру. Видимо поэтому действовал осторожно. Не хотел, чтобы умерла не только я, но и возможный наследник. Как все плохо и запущенно. Я отрицательно затрясла головой, отчего Ранор расплылся в довольной улыбке и вновь заговорил.