Аранта темного императора

– Спрячься, женщина! – сурово проговорил император, хотя в глазах плясали смешинки. – Я же себя не контролирую. Будет тебе одежда, – тут он на мгновение задумался и протянул: – Главное, чтобы не принесли стандартные наряды для аранты…

Я же хмыкнула, припомнив то полупрозрачное нечто, в котором пришла златовласая красотка, и следом нахмурилась. Просто подслушанный разговор я тоже помнила, хоть и старалась не думать о плохом. Но все же не смогла промолчать и поинтересовалась, стараясь говорить как можно более спокойно:

– Ты не хочешь ничего мне рассказать? Например, почему я должна сидеть в твоих покоях до завтра?

Внезапно Элтар грустно улыбнулся, затем подошел ко мне и поцеловал, а после вновь выпрямился и убил меня наповал:

– Завтра, после обряда, ты переберешься в соседние покои.

– К-какого обряда? – заикаясь пробормотала я.

И заикалась неспроста. Ведь речь шла уж точно не о свадьбе. Все знают, что императоры не женятся! У отца Элтара никогда не было жены, только аранты… Он тяжело вздохнул, после чего вновь наклонился и, взяв мое лицо в ладони, произнес:

– Увидишь. Если бы ты не убрала метку аранты, то ничего не пришлось бы делать. А так… Мне нужны законные наследники, Лисенок.

Неожиданно Элтар замер, явно получив какое-то сообщение через магосеть.

– Мне срочно надо уйти, поговорим немного позже, – сказал он, направляясь к выходу. – И не забудь убрать заклинание слежения. Магосеть ученика господина Викара тебе еще доступна. Помнишь, я присылал вчера подробную инструкцию, как убрать чары?

– Хорошо, – прошептала я в ответ.

– Лисса, не надо делать такие перепуганные глаза, – проговорил он, открыв дверь. – Ничего ужасного с тобой не произойдет.

Элтар уже собирался уйти, но не смог, заметив с каким ужасом я смотрю на него. В два шага он вернулся к кровати, и создал на руке темный шар размером с кулак. Этот шар начал увеличиваться и стремительно менять форму, превращаясь в черного лисенка с огромными ушами. Всучив его мне в руки, которые я к тому моменту выпутала из простыни, Элтар еще раз меня поцеловал, и сбежал.

Я ошарашенно уставилась на нового питомца. И зачем мне этот комок шерсти? Поставив лисенка на кровать, я поднялась и со вздохом прошла к столу, где на полу валялась рубашка. Затем надела ее и загрустила. Уходить отсюда необходимо, причем срочно, поскольку завтра меня ожидает неприятная процедура стирания памяти. Но после визита Элтара до слез не хотелось с ним расставаться.

Неожиданно лисенок, внимательно наблюдающий за мной с кровати, взлетел, обратившись темной дымкой и рванул ко мне. Дым обернулся вокруг моей шеи шарфом, и вновь стал похож на лисенка. Пощекотав мне нос пушистых хвостом, питомец хитро подмигнул и ткнулся мокрым носом в щеку. Я же замерла, стараясь не шевелиться, и почувствовала, как из меня потянули энергию. Мамочки!

В академии я читала о таких созданиях. Эти порождения темной энергии, при наличии подпитки от сильного мага, способны были самостоятельно уничтожить небольшой отряд воинов. Нет, они не разрывали никого на части, и не причиняли никакого физического вреда. Такие вот милашки выпивали светлых магов до полного магического истощения. А когда заканчивалась магия, то в дело шла и жизненная энергия. Одно время их активно использовали во времена войны со светлой империей. Правда, больше о них почти ничего не говорилось, поэтому чего ждать от лисенка я не знала.

И почему мне так «везет»? Другим женщинам, мужчины дарят драгоценности, артефакты, походы к лучшим магам-косметологам, а мне темную тварь, способную убить на месте! Может, поэтому Элтар до сих пор не обзавелся наследником? Дело вовсе не в том, что аранты умирают, они явно сами просят отдать их за кого-нибудь замуж, после таких вот подарков.

Осторожно включив магосеть, я отмахнулась от нескольких зеленых точек, мелькающих перед глазами, и отправила сообщение императору.

«Признайся, ведь раньше от тебя все женщины сами сбегали?»

«…не замечал подобного»

«Тогда за что ты так со мной?»

«Элизабет, что случилось?»

«Я его боюсь! Ыыыыы…»

«Не понял».

«Он сидит у меня на шее, сверкает глазами и тянет магию».

«Кто?»

«Лисенок!»

Тишина меня абсолютно не порадовала, а вот неожиданное появление озадаченного Элтара, напротив, весьма воодушевило. Кажется, моя кончина на сегодня отменяется. Молча подойдя ко мне, император хмуро щелкнул пальцами, и лисенок недовольно переместился на ладонь к мужчине. Внимательно оглядев питомца, Элтар удивленно приподнял брови, а после выдохнул так, словно и сам не мог поверить в сказанное.

– Лисса, ты что, светлая?

– Нейтральная, – выдавила я, и отодвинулась подальше от лисенка, который смотрел на меня голодными бусинками-глазами. Врать императору я не решилась, особенно в присутствии этой жуткой твари с большими черными ушами. – По крайней мере, так сказал целитель в академии.