"Аратта". Компиляция. Книги 1-7 (СИ)

— Давай поговорим, — предложил Учай, движением руки приглашая Кирана сесть рядом с собой на лавку.

Киран сел, бросив на вождя ингри неприязненный взгляд. Придя в себя, он со стыдом вспоминал свой припадок. Учай выволок его из подпола, будто мешок с репой, — какой позор! Надо же было так потерять лицо перед дикарями! Впрочем, о том, что оставил Тендара на съедение оборотням, Киран ничуть не жалел. В другой раз он поступил бы так же. Главное — сам остался в живых.

А вот то, что волки-оборотни за одну ночь уничтожили половину его домашнего войска, вселяло в душу блюстителя престола леденящий ужас. Словно стена, отделявшая его от гибели в этих заснеженных лесах, враз стала вдвое тоньше. Кроме того, уцелевшие арьи начали вести себя подозрительно. Киран чувствовал: что-то скрывают. Именно теперь, когда надо сплотиться, чтобы продержаться еще немного… Всего лишь до весны!

— Грядет встреча нового солнца, — дошел до его сознания голос Учая. — Год начинает поворачивать на весну. Я устраиваю большой праздник — хочу почествовать солнце нового года — и мою Богиню. Сдается, в последнее время я уделял ей мало внимания и она мной немного недовольна. Сам понимаешь — женщину нельзя оставлять одну надолго, даже если она богиня… Тем более если она богиня! Если обычная баба просто заскучает и разозлится, от гнева богини, глядишь, лес вспыхнет…

Кирин кивал, подавляя раздражение. Он, повелевавший Араттой, вынужден выслушивать дикарские бредни, да еще поддакивать!

— Праздник начнется на закате и продлится всю ночь до рассвета, — рассказывал Учай. — Я устраиваю его в священном месте, у источника Встающей Воды. Вы, арьи, другой веры, но тоже славите Солнце. Окажи нам честь — приходи со своими людьми. Костры, песни, угощение — будет весело…

— Благодарю, повелитель ингри, — склонил голову Киран. — Я там буду.

— Ты и твои люди, — с нажимом произнес Учай. — Я хочу, чтобы пришли все… И еще мне нужны два твоих лучших воина.

— Зачем?

— Для участия в обряде.

— Каком еще обряде? — насторожился Киран.

— А что непонятного? Это священный пир в честь Богини. Чем мы будем радовать Матерь Битв? Тем, что она любит больше всего…

— Да ты рехнулся, Учай! — вскинулся Киран, позабыв о должном обращении к «сыну бога». — Я не позволю!

— …жертвенной кровью, — невозмутимо закончил Учай. — Причем не любой, а кровью лучших, кровью героев, пролитой в битве…

— Нет! Забудь!

— Всего двоих. — Голос Учая был обманчиво кроток. — Набег оборотней на Ладьву сильно смутил местный люд. Знаешь, что могут подумать? «Лесные твари напали на сына бога в его собственном доме, а он ничего не смог поделать!» Какой позор, какое унижение! Дривы, например, уже потихоньку убрались из Ладьвы. Почему? Что задумали? Я пока не знаю, поэтому не стал им препятствовать… Но если буду бездействовать — начнут разбегаться ингри. А как только они уйдут, тут-то дривы и вернутся. Догадайся, что с тобой будет дальше?

Учай сочувственно поглядел на красного от гнева вельможу.

— Огненные ямы на болотах не гаснут и зимой… А я прошу всего лишь двоих. Назначь их сам, или пусть тянут жребий — мне все равно.

— Полагаешь, сможешь заставить их сражаться? — угрюмо спросил Киран, внутренне смиряясь.

— Конечно, — спокойно ответил вождь ингри. — Только я не буду никого заставлять. Богине по нраву неподдельная ярость, боевое беспамятство. Каждый из них должен желать смерти противника, словно это наивысшая цель его жизни…

— Ну и как же ты этого достигнешь?

— Увидишь. Мы договорились?

Не дожидаясь ответа, Учай вскочил с лавки.

— Так, о забавах позаботился, — пробормотал он, выходя из избы, — пора заняться дарами…

* * *

Мазайка вытачивал из кости маленькую свистульку и думал. Мысли скакали, словно зайцы, вспугнутые лесным пожаром. «Зря я все-таки не ушел с Варлыгой, — думал он. — Хотел ради Кирьи остаться, защитить ее, да она, похоже, и сама не хочет, чтобы ее защищали! Целыми днями сидит у Зарни. Шутка ли сказать — девчонка на гуслях тренькать учится! Верно говорят про слепого, что он злой колдун!»

Мазайка поглядел на свистульку, попробовал дунуть — косточка отозвалась смешным писклявым голоском. Да уж, на такой зов и мышь лесная не прибежит, не то что Дядьки…

«Кого собрался защищать? Чародейку, сестру повелителя? — будто услышал подросток ехидный голос. — Себя лучше попробуй защити!»

— Уйду отсюда, — пробормотал Мазайка, откладывая свистульку.

— И далеко ли собрался? — прозвучал знакомый голос.

Подросток вскинул голову и увидел перед собой Учая, незаметно вошедшего в избу.

— Манок — чтобы волков призывать, да? — спросил повелитель ингри, не сводя глаз со свистульки.

— Да я так, балуюсь…

— А зря. Мы ведь с тобой в последнюю встречу не договорили. Помнишь, на Верже? Возле Лосиных Рогов? Не забыл, чего я от тебя хотел?

Конечно, Мазайка помнил! Он бросил отчаянный взгляд в сторону двери, — может, удастся проскочить? Но Учай, усмехаясь, стоял прямо у него на пути. А за дверью, во дворе, наверняка его стражники. Повелитель ведь без свиты и по нужде не ходит.