"Аратта". Компиляция. Книги 1-7 (СИ)

Среди раскиданных валунов, в склоне поросшей кривыми соснами горы, открылся низкий темный ход. Оттуда волной накатила отвратительная вонь.

— Да там и впрямь могильник. — Хаста попятился, зажимая нос. — Анил, нам точно туда?

— Туда, — подтвердил юноша уже не таким уверенным голосом.

— Что ж… Полезай.

— Почему я?!

«Потому что если это в самом деле накшатра, то из нас троих войти и выйти живым сможешь только ты. Может быть…»

— Ты ведь, насколько я помню, из очень знатного рода? — спросил Хаста вслух.

— Не совсем, — сказал Анил. — По отцу я даже не арий. Но отец моей матери, Рашна Око Истины, был верховным судьей в столице. Один из наших родовых титулов — Идущие по звездам, а его носят только самые…

— Ладно. Авось в тебе хватит небесной крови.

Анил хмыкнул и направился к норе. Хаста проводил его полным сомнений взглядом.

Да уж, не так он представлял себе храм древних арьев! Величественное здание среди священной рощи… Вырубленный в скале лабиринт… Но никак не зловонная яма на задворках дикарской деревни!

«Может, это и не храм никакой, — с упавшим сердцем подумал Хаста. — Просто могила какого-то колдуна. А все остальное — бред выжившей из ума старухи…»

— Иди, Анил, — вздохнув, сказал он. — Вот еще что: если увидишь оттиск ладони — приложи к нему свою руку и произнеси… э-э-э… Ну, скажем: «Именем Солнца, впусти меня по праву крови, лунное стойбище!»

— Запиши, я выучу, — проворчал Анил, заглядывая в нору. — Фу-у, ну и вонь…

— Рукавицу не надевай! — крикнул Хаста ему вслед.

* * *

Хаста и Метта ждали так долго, что успели замерзнуть. Солнце ушло за тучи, все погрузилось в серую тень. Низкие тучи плыли по небу, кружились редкие снежинки. Метта топтался, переступая с ноги на ногу от холода и нетерпения. Он начал уже поглядывать на вход, но рыжий жрец строго запретил ему даже подходить к пещере.

— Чувствуешь, пахнет? Весьма вероятно, что это останки предыдущих гробокопателей!

— Как думаешь, Анил в порядке? — спросил Метта, попятившись от темной ямы. — Он что-то долго… И ничего не слыхать оттуда…

Хаста только вздохнул.

«Исварха Всесветлый, направь нас на истинный путь! — мысленно взмолился он. — Я не часто беспокою тебя просьбами, всегда предпочитал справляться сам. Но сейчас мы идем на ощупь во тьме. Каждый шаг грозит гибелью, а на кону — судьба Аратты. Помоги же нам не испортить то, что зависит от нас, и довериться тебе в том, что зависит от тебя! И главное, не перепутать первое и второе…»

Будто в ответ на его молитву, из норы послышался кашель и громкий шорох.

— Помогите! — раздался слабый голос молодого ария.

Хаста, забыв о собственных предостережениях, кинулся на помощь товарищу:

— Давай руку! Ты цел?

— Цел… Погоди, тут тесно… Неудобно-то как!

Анил, щурясь от дневного света, выполз из норы. Юноша с ног до головы был весь выпачкан в земле, паутине и пыли. За собой он волочил нечто большое, завернутое в его собственный плащ.

— Вы сейчас с ума сойдете, — тяжело дыша, пообещал он. — Хаста, разверни…

Метта сунулся к свертку первым, но жрец схватил его за руку:

— Погоди. Анил, что ты видел в норе?

— Мертвецов, — пожал плечами Анил, с удовольствием распрямляясь во весь рост и стряхивая клочья паутины. — Сперва нора вниз шла — ход темный, сырой, все костями завалено. Едва не свалился в какую-то яму — оттуда сильнее всего мертвечиной воняло… Обошел ее по стенке, топаю дальше. Вошел в склеп — там было уже посветлее, воздух почище. Глядь — на возвышении лежит истлевший скелет в бронзовом доспехе…

— И только? А отпечаток ладони видел? Слышал голоса? Жар ощущал?

— Ничего подобного.

— Вот как, — пробормотал Хаста, испытывая нарастающее разочарование. — Значит, там больше нечего охранять, кроме старых костей. Вурсы завалили вход и ушли, Аюр со Светочем забрали гусли, и больше там…

— А вот и осталось, — торжествующе заявил Анил. — Давай-давай, разворачивай!

Хаста развернул плащ. Его взгляду открылся позеленевший бронзовый шлем. Некогда этот шлем, должно быть, был очень впечатляющим. На темени перепончатый гребень, маска в виде морды змея, закрывающая лицо…

— Снял со скелета, — объяснил Анил. — Там еще много осталось — нагрудник, поножи, вторая рукавица, — но сразу все не унести. Отдохну, еще слазаю… А теперь глядите!

Юноша протянул руку, прикоснулся к древней бронзе — и она вспыхнула слепящим пламенем.

— Перестань! — закричал Хаста, прикрывая глаза ладонью.

Он чувствовал себя так, словно взглянул прямо на солнце.

— Видали? — воскликнул Анил, убирая руку и укрывая шлем краем плаща. — Я как увидел мертвеца, сперва решил, что это просто старые кости… Но едва прикоснулся к доспехам, как все озарилось! И скелет изменился. Он на самом деле выглядит как спящий в золоте…

— Скорее всего, только ты его таким видишь, — ответил Хаста, смахивая выступившие слезы.

— Он такой и есть! Старый воин, примерно как мой дед…

— Ну не настолько, — возразил Хаста. — Замара прожил лет четыреста. Может, именно благодаря этим латам…

— Да, бабушка Линта говорила, что он в последние годы надевал доспех и спал в нем целыми месяцами, — подтвердил Метта.

— А ну-ка я попробую…