"Аратта". Компиляция. Книги 1-7 (СИ)

Аоранг мысленно измерил расстояние. До холма было не то чтобы рукой подать, но дойти и вернуться обратно дотемна вполне получилось бы. Холм выглядел весьма необычно – этакий наклонный конус с плоской вершиной. Вокруг все уже начинало зеленеть, но на ровных склонах холма не росло ни травинки – он стоял голый, угольно-черный. Аоранг приметил этот холм давно, еще когда они только пришли в долину, но подумал, что он рукотворный, вроде огромного кургана. Так это и есть их знаменитая Гремящая гора! И какая странная у нее верхушка, словно срезанная…

– А что там наверху? – спросил мохнач.

– Откуда ж мне знать? – удивился Симах. – Это священная гора, туда нельзя подниматься!

– Почему?

– Мы же тебе рассказывали. Сам Тарк разводил там огонь и творил людей из пламени. Это место для богов, не для смертных! Так сказали наши Знающие – а им известно все!

Аоранг хмыкнул и вновь погрузился в раздумья, не сводя взгляда с холма.

– А вот скажи, Симах, не бывало ли такого, чтобы туда часто били молнии?

– Вроде нет…

– И саконы не находили вокруг таких маленьких железных капелек?

– Понимаю, к чему ты клонишь, – кивнул юноша. – Думаешь, туда звезда упала? Нет там небесного железа! Еще мои предки все вокруг обошли с лозой. И молнии туда не бьют.

«Но даже если бы и били, – подумал Аоранг, – это никак не объясняет, почему на священную гору повадился летать водяной Змей…»

– Змей летит туда и над горой рассыпается, – задумчиво проговорил он вслух. – Видно, его что-то туда притягивает…

– Или кто-то его посылает! – добавил Симах.

Еще некоторое время названые братья молча смотрели на холм. За горами снова глухо пророкотало, но небо оставалось безоблачным.

– Мы уже и Кузнецу молились, – проговорил Симах. – Просили – избавь нас от Змея! Ходили к Знающим, носили дары. Те велели на гору не ходить и от Тарка отстать. Дескать, это его место, ему и Змея гонять, а вы, кузнецы, не лезьте. Но делать-то что? Кажется, Тарку до наших бед вовсе дела нет…

– А вы помолитесь Исвархе, – не удержался Аоранг. – Он бог среди богов!

Симах покосился на мохнача.

– Старейшины тут давеча держали совет, – заговорил он. – Обсуждали, не послать ли за помощью к накхам, раз уж Знающие от наших бед отмахнулись. Тут есть подземный храм Матери Найи – не очень далеко, во владениях рода Хурз. Сказать им – ваш Предвечный Змей на нас водяные вихри насылает, сделайте что-нибудь! Но с чего бы найинам перечить воле Отца-Змея? А вот ты, Аоранг…

– А что я?

– Сам же говорил, что ты жрец Исвархи.

– Бывший!

– Не бывает бывших жрецов, – строго сказал Симах. – Исварха или слышит тебя, или нет.

– Ты к чему клонишь? – насторожился Аоранг.

– К чему, к чему… Вот и яви нам силу солнечного бога! Арьи же говорят, что Исварха царь богов – поэтому мир и принадлежит им, а не другим народам. В этом есть смысл…

– Ты ведь не сам это придумал!

Симах отвел глаза:

– Верно, не сам. Но и старейшины мне ничего не поручали. Я ж говорю – вчера был совет. Одни говорили: неспроста в наши земли явился чужеземец! Это боги его послали, чтобы спасти Менди-Сакону. Нам богами запрещено на гору подниматься – а ему-то нет! Другие возражали: вот пошлем туда чужака, Змей еще пуще разгневается и вовсе нас затопит! А утром батюшка мне и говорит…

– Ясно, – усмехнулся Аоранг. – Хотите, чтобы я взошел на гору, но как бы по своему почину. Тогда и отвечать перед богами не вам, а мне.

– Тебя привела дорога, она же и уведет, а нам тут жить, – развел руками Симах. – Вдруг получится? Ты реку одолел, кузнечный огонь был к тебе милостив – вдруг, по воле Исвархи, ты сумеешь прогнать Змея? Уж поверь, саконы такое великое добро вовеки не забудут!

– Верю, – широко улыбнулся Аоранг. – И на гору вашу заповедную поднимусь. Если что, я и так туда хотел пойти. Прогоню Змея, не прогоню – а поглядеть, что там такое, ужасно любопытно!

– А то! – глаза юного сакона вспыхнули. – Я провожу тебя. Наверх не полезу, но внизу постою… – Он оглядел горизонт на западе. – Небо чистое, грозы не будет. Пошли собираться!

* * *

– Ого, какая высокая! – с почтением и страхом выдохнул Симах, задирая голову. – Я так близко никогда не бывал. Издали-то она поменьше…

Черный конус застилал солнечный свет. В воздухе висело нечто давящее, словно перед грозой, дышалось с трудом. Аоранг был уверен, что источник этих ощущений – именно Гремящая гора. От нее веяло смутной угрозой – как будто в ней скрывалось нечто пусть не враждебное, но очень опасное.

«Может, их Знающие в чем-то и правы», – подумал Аоранг.

Вслух же, чтобы подбодрить Симаха, беспечно сказал:

– Не такая уж и большая – локтей сто, не больше… Теперь понятно, почему тут не растут деревья!

Вблизи холм оказался нагромождением будто раздробленного черного камня. Между крупными глыбами уже набралось порядком земли. Кое-где пробивались кустики.

«Как он возник? – подумал мохнач, измеряя взглядом холм. – Будто его тут нарочно насыпали!»

– Ну что, полезешь? – дрогнувшим голосом спросил Симах.

– Давай-ка для начала обойдем этот холм по кругу!

Юноши пошли вокруг холма. Шли неспешно, пробираясь через низкий кустарник, обходя вросшие в землю черные валуны.