Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

- Логично, - согласилась Юлька, - Я, конечно, больше классической греко-римской культурой увлекалась, и по ней точно бы тебе век определила, но чего нет, того нет, а по этим варварским саблям - ну, за неимением лучшего ориентира принимаем третий век до нашей эры плюс-минус лапоть неизвестного нам размера. Итак, третий век, - она наморщила лоб, - Раз эти уроды собирались продать нас в Малакке, значит, она где-то не очень далеко. Тогда это, скорее всего, Бетика, юго-запад Испании...

- Причём, атлантическое побережье, - добавил я, - Прибой такой же, как и там, - я указал пальцем вверх, но она кивнула, въехав без пояснений, что я имею в виду.

- Значит, мы к северу от Кадиса, и сейчас это финикийский Гадес. Фигово, что мы не знаем точного времени. До конца Первой Пунической, а это двести сорок первый год, Бетикой владеет Карфаген. И уже давно, так что если это на самом деле и четвёртый век, то всё равно Карфаген. С конца войны он её теряет и сохраняет только Гадес. Но это ненадолго - в двести тридцать седьмом, кажется, в Гадесе высаживается Гамилькар Барка с армией и за несколько лет восстанавливает власть Карфагена над всей Бетикой. Она сохраняется и большую часть Второй Пунической - до двести восьмого года, когда сюда начинает вторжение Сципион, и в двести шестом овладевает страной. Но это всё чисто номинально, а на самом деле страна так и остаётся всё это время варварской. Рим только в сто девяносто седьмом провинциальную систему здесь учредит, а настоящая романизация - это да, уже в основном первый век...

- В общем, дело ясное, что дело тёмное, - резюмировал я.

- И вляпаться как кур во щи можно запросто, - добавила Юлька, - Слинять бы нам отсюда надо, если по уму, но вот куда?

- Ты думаешь, где-то лучше?

- Не знаю. Обстановку я тебе обрисовала? Ты- мужик, ты и думай. И над этим, и над тем, о чём мы говорили раньше...

- Ага, уже скриплю извилинами, - млять, ну в чистом виде протопоповский "принцип незаменимости самки", и даже мысли у неё не возникает, что античный мир, в который нас забросило, полон баб, и на ней свет клином уж точно не сошёлся, гы-гы! А она ещё и снова прильнула, да выпуклостями своими верхними щекочет.

- Ты бы оделась уж, что ли? А то пора бы уж и возвращаться, да и жрать охота.

- Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда? - съязвила эта оторва, но одеваться всё-же начала. Насобирав быстренько ещё яблок с ягодами и орехами, дабы не вызывать ненужных подозрений, мы вернулись к нашему лагерю.

Моё предвкушение сытного обеда было обмануто самым бесцеремонным образом. Я едва успел выкурить трубочку, когда на поляну внеслись как угорелые Хренио с Серёгой.

- Мы видели в море парус! У самого горизонта, но он направляется к берегу!

Легализовываться прямо сейчас мы не собирались - явно ведь ещё не готовы, но понаблюдать за местными в разведывательно-познавательных целях смысл имелся. Похватав на всякий случай свои манатки, мы устремились к берегу моря. И успели вовремя.

Прямо к тому месту, где мы притаились в зарослях, приближался довольно приличных размеров корабль - судя по пузатости и отсутствию тарана на носу это был "купец", то есть грузовой транспортник. Но он был не один - его преследовали две небольшие ладьи. Примитивного по сравнению с ним вида, но гораздо быстроходнее за счёт узкого обтекаемого корпуса и большего числа вёсел. Несмотря на меньшие размеры, людей там явно хватало, и их намерения сомнений не вызывали. Но и на "купце" моряки не даром ели свой хлеб - прямо у нас на глазах с него выстрелили тяжёлым дротиком из какого-то стационарного механизма и, похоже, попали - на идущей ему наперерез ладье раздался вопль, и с неё полетели в ответ стрелы и камни. Рано, ещё не сблизились достаточно, так что всё ушло в недолёт, а торгаши уже снова взвели свой агрегат и заряжали в него новый дротик...

Пиратам это явно не понравилось, и первая ладья резко ускорила сближение, а вторая устремилась к корме. Но на "купце" тоже нашлось несколько луков и пращей, а его более высокие борта обеспечивали экипажу немалое преимущество при перестрелке. Тяжёлый стреломёт торгаши развернули против второй ладьи и долбанули по ней горящим дротиком, да так удачно, что на ней загорелся парус. Её команда была вынуждена отвлечься на тушение пожара, что на мачте, да ещё и в условиях качки на волнах, оказалось задачей нетривиальной. Кто-то там, как мне показалось, даже за борт свалился, и им пришлось озаботиться ещё и спасением утопающего...