Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

Речи произносились, хоть и без греко-римских притязаний на правильную риторику, но не менее длиннющие, как нам показалось, и не один выступал, а человек шесть, покороче их - и вовсе добрый десяток, даже пейзане, которых дело не так, как нас, а напрямую касалось - и те в задних рядах откровенно зевать начинали, да с ноги на ногу переминаться, а погребальный костёр отгрохали такой, что он горел как бы и не подольше всех этих речей, вместе взятых. И всё это время, пока местные доморощенные ораторы соревновались в красноречии и пока здоровенный костёр боролся с никак не желающими быстро сгорать трупами, нам и нашим иберам-сослуживцам пришлось простоять в строю. А потом ведь и прах ещё собирали, и в могилу его со всеми пожитками ритуальными покойницкими укладывали, и там тоже ещё пару длинных речей выстоять пришлось - ага, тоже в строю. Труднее нас, наверное, оказалось только тем, кто эти речи не слушал или делал вид, будто слушает, а сам те речи толкал. В общем, и по стойке "вольно" геморрой это был ещё тот, и после столь мощного выноса мозгов уже ни на какую осмысленную деятельность у нас, откровенно говоря, хрен не стоял. Теперь - только завтра.

Правда, нет худа и без добра, как говорится, поскольку под стать похоронной церемонии была потом и пирушка. Царским ли было угощение, судить не берусь, потому как на царских пирах как-то не бывал и банально не знаю, чем в античном мире у царей угощают, но кашей никто не пичкал - мяса с зеленью и фруктами налопались от пуза, да и вина было вволю, и было оно заметно получше нашего пайкового. А главное - выпито и слопано под конец оказалось далеко не всё, так что и завтрак обещал быть практически не хуже этого сильно припозднившегося ужина. Проблема просматривалась только одна - выспаться за остаток ночи, но обратно на рудник нас никто не погнал, а разместили на постой по крестьянским домам. Спать пришлось, конечно, на плащах, постеленных прямо на крытый соломой глинобитный пол, но после всего выстоянного, а потом выпитого и съеденного нам подобные пустяки были уже глубоко до лампочки Ильича...

Хоть мы с Хренио и шифровались, кто-то всё-таки заметил наши следственные действия и заложил нас командованию. Утром наш "почтенный" вызвал нас обоих и предложил нам действовать открыто, пообещав похлопотать о достойной награде, если мы действительно сумеем помочь. Испанец не стал отнекиваться и признался, что "у нашего князя" служил в охране порядка, чему наш командир изрядно обрадовался. Он был воином и понимал толк в стычках, засадах, манёврах и тому подобных чисто военных делах, но в своих способностях сыщика уверен не был, и человек, понимающий хоть что-то в сыскном деле, оказался для него счастливой находкой. А что простая погоня вряд ли окажется успешной, наш командир уже понял.

- Это очень хорошие воины - лучших я не встречал, - неохотно, но честно признал Тордул, - Мы, турдетаны и прочие иберы, понимаем толк в скрытном подходе, внезапном нападении и уходе, мы вообще обычно так и воюем, если война небольшая и ведётся малыми силами, но эти... Я не уверен, что в "лесной войне" мы окажемся лучше их. Если только перехитрить? Но как? Я не сажусь играть в кости с тем, кто зарабатывает этим на жизнь, а сейчас мы должны сделать именно это!

- А как ты думаешь, почтенный, будут ли они ожидать нашей засады, когда отойдут достаточно далеко? - вкрадчиво поинтересовался Васкес.

- Я бы на их месте не ожидал. Погони сзади - да, но не засады спереди, - согласился начальник, поразмышляв, - Но как нам предугадать, куда они пойдут? - и его рука картинно обвела поросшие лесом горы.

- Для начала я бы определился, куда они уж точно не пойдут, - заметил мент, - Как насчёт Кордубы?

- Почтенную Криулу в Кордубе знают, да и досточтимый Ремд там - не последний человек. На их месте туда бы я точно не сунулся.

- Хорошо, Кордуба отпадает. Как насчёт Илипы?

- Ну, я бы не зарекался, но сомневаюсь. Она ведь на берегу Бетиса. Мы-то прошли по реке, а они идут по земле, и первый же встречный отряд бунтовщиков...

- Ясно. Мелкие городки?

- То же самое. Я бы на их месте вообще не спускался в долину там, где она охвачена мятежом. Это ж надо прорываться с боем. Они отличные бойцы, но в открытом поле и таких нетрудно задавить численным перевесом.

- Эти ребята вообще вряд ли пойдут туда, где велик риск нарваться на драку, - вставил свои двадцать копеек и я.

- Почему ты так решил? - заинтересовался Тордул, - На руднике они не трусили!

- Но и не рисковали без нужды. Просто выполнили приказ того, кто им платит. С чего бы им в дальнейшем поступать иначе?

- Ты тоже считаешь, что они наёмники?

- А кем же им ещё быть? По всем признакам наёмники, причём не из дешёвых.

- Это точно, - согласился Хренио, - Наверняка побольше нас получают - и намного больше...

- Не удивлюсь, если даже больше меня, - покачал головой и наш командир, своим жалованьем перед нами никогда не хваставшийся, но наверняка получавший поболе нас не "на", а "в".

- Но в той же монете, что и мы, - добавил я.

- Откуда сведения?