Арбалетчики в Карфагене

   - Получается, Макс, что нас с тобой обоих надо прямо сейчас отправлять в психиатрическую клинику. Вы, русские, любите смеяться над качеством образования в западных странах. Может быть, не стану спорить. Да и я сам не был в школе круглым отличником. Я не помню, в каком году появился компас и даже в каком веке Испания стала христианской. Но то, что табак и кока родом из Америки, и что до сеньора Кристобаля Колона им в Старом Свете быть не полагается, знаю даже я!

   - Ну, раз знаешь - ты не безнадёжен, гы-гы! - успокоил я его.

   - Но откуда? И кто?

   - Откуда - нам с тобой никто не скажет. А вот кто - мне сильно кажется, что мы с тобой его знаем.

   - Я имею в виду перевозчиков - моряков, а не хозяев...

   - Это я понял. Думаю, что это наш старый знакомый Акобал.

   - Основания?

   - Помнишь, когда мы сплавлялись на его судне вниз по реке из Кордубы? Меня всё время тянуло курить, и я постоянно дымил как паровоз.

   - Да, было дело. Меня тоже тянуло сильнее обычного. Хочешь сказать, что на корабле перевозили табак, и он пропах им? Тогда почему не курили матросы?

   - А у них нет привычки курить, и их запах табака не дразнит. Я - другое дело, заядлый курильщик как-никак. А ещё вспомни нашу первую встречу с Акобалом на берегу моря. Я тогда закурил после еды, и он как-то уж очень заинтересованно разглядывал мою трубку, но старался не показать виду.

   - Да, это я тоже заметил. Похоже, ты всё-таки прав, хоть это и представляется невероятным...

   - А что тут невероятного? Викинги пересекли Северную Атлантику через три столетия после начала своего мореплавания. А финикийцы почти тысячелетие назад - девятьсот лет, если точнее - достигли Гибралтара. Хотя прикинь хрен к носу - где та Финикия, а где тот Гибралтар? И после этого за девять столетий Атлантику не пересечь?

   - Ну, может быть, ты и прав. Но это не приближает нас к ответу на вопрос нашего работодателя. Если бы табак и кокаин использовались широко - это было бы известно и не составляло бы тайны. А вот нелегальные поставки куда-то... гм... Я, конечно, полицейский, но я патрульный, а не из наркополиции. Без картотеки и агентурных данных я даже не представляю, как к этому подступиться. Не напрасно ли ты согласился заняться этим вопросом?

   - Да не парься ты так! - осклабился я, - Я знаю, куда идут эти табак и наркота.

   - Ты выбрал не самый удачный момент для шуток.

   - Никаких шуток. В натуре знаю. В Египет.

   - Откуда такие сведения?

   - Откуда, откуда... Книги надо читать, а не кроссворды в журналах разгадывать. В египетских мумиях обнаружены частицы табака, а в ихних волосах - никотин и кокаин. Открытие скандальное, поэтому широко не обнародуется, но и не секретится наглухо. После того, как я прочитал об этом в научно-популярной книжке, нашёл кучу подтверждений и в интернете. Наркоши эти египтяне самые натуральные!

   - Ну, так уж прямо и наркоши?

   - А кто они?

   - Ну, тогда и мы с тобой тоже наркоши. Мы же тоже курим.

   - Так ты ж не равняй никотин с кокаином.

   - А почему бы и нет? Кокаин является сильным наркотиком только в высокой концентрации. Если выделить его из листьев коки в чистом виде - тогда да, но для этого нужен спирт или бензин, которых античный мир не знает, а в самих листьях его крепость - примерно как у чая или кофе. От жевания листьев коки или питья их отвара наркоманом не станешь.

   - А от курения?

   - Кокаин не курят. Он разлагается при нагреве. Курят крэк, а это уже химическая переработка, для древних недоступная.

   - Ну, тогда я рад за них - здоровее будут, гы-гы!

   - А зачем тебе тогда отсрочка, если ты уже знаешь ответ? Доложил бы сразу и отличился бы...

   - А доказательства? По-настоящему отличится тот, кто их добудет. Мы с тобой готовы к командировке в Египет?

   - Ну... Гм...

   - На каком языке ты собираешься там общаться с аборигенами? Иберийским там никто не владеет, финикийским - единицы.

   - Разве? Финикия же рядом.

   - В самой Финикии уже говорят больше по-гречески. В Египте - тем более. Естественно, я говорю о верхушке, которой по карману дорогие импортные... гм... "лекарства".

   - Да, верно, Египет ведь уже эллинистический. А ты уверен, что мумии там всё ещё делают?

   - И в римские времена ещё будут делать - вплоть до победы христианства. А среди тех мумий, в которых никотин с кокаином обнаружили, парочка была как раз из нынешних птолемеевских времён. То есть продолжают и эллинизированные египтяне табачок покуривать и кокой баловаться. Вот подготовимся как следует, греческий подучим - Арунтий мне ещё в Гадесе переводчика обещал - тогда и раскроем карты.

   - А чего ждать, если переводчик будет?

   - Надо, чтоб МЫ египетских покупателей нашли, а не переводчик. Не ему, а нам Арунтий должен быть обязан увеличением своих прибылей от заморской наркоты. Поспешишь - не вынешь и рыбку из пруда, а тише едешь - дело мастера боится. Зачем нам дарить благодарность начальства и достойную награду кому-то постороннему?

4. Пикник на природе.