Арбалетчики в Карфагене

   - Сволочь ты, Макс! Сволочь и эгоист! И вообще - эксплуататор-рабовладелец!

   Тут уж даже Наташка заржала, тыкая пальцем на соседний столик, за которым, обслужив нас, насыщались теперь наши рабы. Судя по их приглушённому, но в целом довольному гомону, никто из них пока не собирался падать ни от утомления, ни от голода. Впрочем, это ж Юлька! Раз она в своём репертуаре, значит, всё нормально и жизнь продолжается.

6. Интриганка.

   - Погуляй пока, Велтур, - отослала Криула сына, - А ты, Велия, останься.

   Выпроводив пацана, она обратилась ко мне:

   - Мириам опять пыталась заигрывать с тобой?

   - Пыталась, почтенная, - раз уж Велия решила рассказать матери, темнить с ней смысла не было. Криула - умная баба, а её интересы теперь, вроде, моим не противоречат, и от её осведомлённости, пожалуй, вреда не будет.

   С Мириам же этой стервозной вот какая хрень наметилась. Прошлый раз, когда я сменился с караула, заглянул за Велией, погулял с ней в саду во дворе, затащил в беседку, пообщался там с ней поплотнее - на грани приличия, скажем так, и совсем уж собрался к себе, меня вдруг уже в воротах тормознула рабыня-ливийка, служанка Мириам, и попросила проследовать за ней к её госпоже. Следовать за ливийкой к её госпоже мне совершенно не хотелось, а хотелось поскорее добраться до дому, до хаты, перекусить, перекурить, занырнуть с Софонибой в ванну, поплескаться - ну, в том числе и поплескаться, а затем переместиться с ней в горизонтальное положение и применить её по прямому назначению. Но обезьяны вроде Мириам страшно не любят, когда кто-то нижестоящий смеет им отказывать, и бывают порой в таких случаях весьма злопамятны, и наживать в лице законной дочери нанимателя врага, пожалуй, не стоило. По крайней мере - по пустякам. Поэтому, выражаясь сквозь зубы по-русски и не особо скрывая, в чей адрес, я всё-же последовал за ливийкой.

   Мириам оказалась не одна - у неё была и Ларит, жена Фабриция. Обе бабы сидели на одной кушетке, попивали вино и о чём-то болтали, периодически пересмеиваясь. При моём появлении Ларит пересела, а непутёвая дочка Арунтия картинно развалилась, забравшись на кушетку с ногами - ага, типа просто позу сменить, гы-гы! Знаем мы эти бабьи штучки!

   - Ты не очень доволен моим приглашением, аркобаллистарий Максим? - поинтересовалась эта стерва, улыбаясь.

   - Я устал, досточтимая. Только что сменился с караула, хотел отдохнуть.

   - Усталость не помешала тебе, однако, пообщаться с твоей испанкой, хи-хи! Но ты прав, и я не стану утомлять тебя - приляг и отдохни, - она указала на третью кушетку, - И угощайся, ты ведь наверняка проголодался.

   Плох тот солдат, который упустит случай где-нибудь прибомбиться и пожевать чего-нибудь аппетитного. Но есть лёжа, как заведено у этой античной элиты, на мой взгляд - самое натуральное буржуазное... тьфу, рабовладельческое извращение. В чём тут удобство по сравнению с нормальной едой сидя - это у них, цивилизованных, надо спрашивать, им виднее, мне же с моим варварским умишком сия великая античная тайна недоступна. Поэтому я не прилёг, а уселся - заодно обеими руками можно за жратвой тянуться.

   - Настоящий испанский варвар, хи-хи! Правда, Ларит? Варвары не умеют наслаждаться пищей и вином! Им неведома наша утончённость! Они даже едят сидя, чтобы наесться побыстрее и чтобы больше вошло, хи-хи! Правда, Максим?

   Из дипломатических соображений я не стал делиться своим особым мнением, а ответил уклончиво:

   - Я солдат, досточтимая. А солдат никогда не знает наверняка, сколько времени у него на отдых. Поэтому он всегда спешит насытиться за короткое время, и это входит в привычку.

   - Я же говорила тебе, Ларит, что у варваров вся жизнь - война! Представляешь, что ждёт там бедного Фабриция? Он, конечно, отважен, но воевать всё время - это же так утомительно! И никакого комфорта!

   Пока они разглагольствовали о тяжкой жизни в варварских странах, я заморил червячка и машинально достал трубку. Увидев ивовые листья, хозяйка выпучила глаза:

   - Какое удовольствие курить ЭТО? У нас есть отличная конопля! Разве она не лучше?

   - Не при моём ремесле, досточтимая. Конопля одурманивает, а мне нужен ясный ум. На войне кто его не имеет - долго обычно не живёт.

   - Слыхала, Ларит? Вот так у варваров и во всём, хи-хи! Вечная готовность к бою, ни расслабиться, ни побалдеть! Вот такая жизнь и уготована в Испании твоему мужу!

   - Ужас! - отозвалась та, - Неужели там так всегда?

   - Не всегда, но бывает, - ответил я ей, - Когда мы нанимались на службу к досточтимому Волнию, турдетанский мятеж был в разгаре, но затем он утих. Дальнейшее зависит от того, кого пришлют римляне.

   - Но мы-то ведь сейчас не в Испании, Максим! - снова вмешалась Мириам, - Не хочешь конопли - кури свою бурду, но расслабиться ты здесь можешь вполне! Или у твоего племени даже курить не принято лёжа?

   - Лёжа, досточтимая, мы или спим, или... гм...

   - Или занимаетесь любовью с женщинами, хи-хи! - закончила она за меня, - Видишь, Ларит, при виде таких женщин, как мы с тобой, и у варваров такие же мысли, как и у цивилизованных людей, хи-хи!