Арбалетчики в Карфагене

   Нас-то ей, понятное дело, никто не представлял, не по чину, но во дворе принимали и угощали как своих. В доме обе испанки болтали "о своём, о женском", и нас в содержание их бесед тоже, конечно, никто не посвящал. Но об этом как-то и не жалелось. Ясно же, что судачат две бабы в основном о своей бабьей ерунде, и лишь "между делом" касаются интересных тем, о сути которых и так догадаться нетрудно. Непрост Арунтий, ох непрост! На двух стульях разом усидеть норовит! И с Циклопом - так втихаря кое-кто называет Ганнибала за его одноглазость - хочет ладить, и с противниками его отношений не испортить. Что ж, мы тоже не скандалисты и как-то ни разу не против.

   Но и дочурка его непутёвая, Мириам которая - тоже ведь кое в чём в папашу пошла. Яблоко ведь от яблони далеко не падает, и тут как раз тот самый случай. Интриганка ещё та, палец в рот не клади, не говоря уж о кое-чем посущественнее, гы-гы! Если уж задумала как-то в своих интересах тебя задействовать - к бабке не ходи, хрен оставит в покое! Так и вышло. Возвращаемся мы, значится, с очередного визита Криулы к Имильке, "почтенная" выгружается из паланкина, направляется к себе - с Арунтием, надо полагать, позже поговорит, чтоб связь с визитом не так очевидна была. Я, само собой, времени зря не теряю, к Велии заруливаю. Находим повод по саду прогуляться, там у нас тут же находится повод до скамеечки дойти, от посторонних глаз кустиками скрытой, трамбуемся на неё, естественно - и просьба по пустякам нас не беспокоить!

  Масинисса ведь на город не напал? Наёмники Феронидов дом не окружают? Ну и прекрасно, всё остальное подождёт, заняты мы! Наобнимались, нацеловались, наговорились "за жизнь", проводил её до входа в дом, завидев служанку Мириам, маскируюсь за колонной, обойдётся сегодня эта сучка как-нибудь и без меня. Прошла мимо, хвала богам, направляюсь к воротам - ага, хрен там! Мириам собственной персоной! Как чёрт из табакерки!

   И - как бы невзначай, в зеркало глядится, прихорашивается - типа, совершенно случайно встретились. Ага, знаем мы такие "случайности"! И опять, что характерно, одета чисто символически - всё просвечивает так, что и подслеповатый разглядит все подробности. Чего ж ей на сей-то раз от меня надо? Если опять на Ларит меня настропалять, так с собственной-то одёжкой перебор получается. Точнее - недобор...

   - Куда ты так спешишь, аркобаллистарий? - и ножку выставила так, что коленка и без того полупрозрачную ткань натянула. Для разговора об одинокой скучающей Ларит явно не в тему. Или она считает, что каши маслом не испортишь?

   - Что-то Криула зачастила последнее время к Баркидам. О чём они там говорят с женой Циклопа?

   - Мне об этом никто не докладывает, досточтимая. Наше дело - сопровождать и охранять. А чьи тряпки или ожерелья с серьгами они там обсуждают - мне неинтересно.

   - Хи-хи-хи-хи-хи! По-твоему, больше женщинам и поговорить не о чем?

   - Ну, отчего же? Ещё - о похождениях каких-то общих знакомых.

   - Хи-хи! На что ты намекаешь, а? Пошляк! - и плечи как бы невзначай расправила так, что полупрозрачная ткань на груди натянулась. Потом изобразила серьёзный и озабоченный вид:

   - А известно ли Циклопу, что против него готовится заговор?

   - Заговор? И какой же? Освистать его на Собрании? Или написать ночью на ограде его особняка бранное слово?

   - Я не шучу, Максим! Его хотят убить!

   - И при этом так неосторожны, что посвящают в свою тайну тебя?

   - Злоумышленник проговорился случайно.

   - И кто же этот самоубийца?

   - Младший брат моего покойного мужа. Этот глупец мечтает избавить город от тирана!

   - И за что же он так ненавидит Одноглазого?

   - За реформу Совета Ста Четырёх. Ведь Циклоп отстраняет от власти лучших людей города, в числе которых и их семья. Мой деверь вбил себе в голову, что тиран должен умереть, а он сам - прославиться как тираноубийца.

   - Ценой собственной смерти на кресте?

   - Он уверен, что со смертью Циклопа тут же восстанет и весь город.

   - Ага, особенно городская чернь!

   - Да кто в Мегаре думает о черни! Восстать должны все лучшие семейства со своими наёмниками!

   - Против городского ополчения и ветеранов Одноглазого? Не думаю, чтобы вся Мегара сошла с ума. Старый город и войско порвут за него кого угодно.

   - Я знаю. Но глупец в это не верит, и я не смогла отговорить его. Он погубит и себя, и всю свою семью!

   - И чего ты хочешь от меня? Почему бы тебе не сообщить обо всём отцу?

   - Зачем беспокоить этим отца? Разве мало у него других забот? Я слыхала, что ты сумел сделать какие-то очень сложные и опасные дела в Гадесе. Если ты справился там - справишься и здесь.

   - С чем именно? Твой деверь, не послушав тебя, вдруг послушает меня?

   - Ну, ты ведь умеешь справляться с непослушными и непонятливыми. Как в Гадесе с каким-то Дагоном, например...

   - И ты хочешь, чтобы я так же "вразумил" и брата твоего мужа? А зачем это тебе, досточтимая?

   - Глупца всё равно уже не спасти. Но я не хочу, чтобы пострадала вся их семья. Пусть лучше погибнет он один!

   - Так, так... Ещё братья у этого несчастного есть?

   - Законных - нет, - ответила она после некоторой заминки.