Арбалетчики в Вест-Индии.

— Сомкнуть щиты! — донеслось спереди по-финикийски. Так и знал — началось. Да и давно уж пора. Первая стычка произошла там, где войско высаживалось с лодок на берег, и это было легкопрогнозируемо. Где ж ещё и нападать легковооружённым и не умеющим воевать строем гойкомитичам, как не там, где и их противник временно лишён своего главного преимущества? Если бы не солидное количество лучников — досталось бы эдемскому ополчению по первое число, а так — хоть и не без собственных потерь, конечно, но один хрен вломили красножопым, да ещё и своих красножопых прикрыли, сохранив их кураж до настоящего дела. В общем — с великим почином, как говорится. Ещё одна засада ожидала уже выстроившуюся колонну за поворотом тропы, но и это было ожидаемо — обошлись вообще без «двухсотых» и лишь двумя «трёхсотыми» против полутора десятка выведенных из строя дикарей. Третью засаду, в точности повторявшую вторую — ну как малые дети, в натуре — вычислили и вовсе тупо расстреляли из луков, не приближаясь на бросок дротика. После этого урока нас добрых полдня никто не беспокоил, даже во время обеденного привала. Но приближались предгорья, а с ними — селения выступивших против нас чингачгуков и святилища самих Чанов, и не в интересах противника было дать нашему войску добраться до них. И если я хоть что-то понимаю в колбасных обрезках, нас ожидает что-то вроде генерального сражения — ну, в том виде, как его представляют себе местные гойкомитичи.

— Завал в ущелье! — передали по колонне из остановившегося и прикрывшегося щитами авангарда, — Обстреливают со склонов!

Ну, обстреливают — это громко сказано. Дротиками всё теми же забрасывают, да камнями — так будет точнее. Но забрасывают на сей раз грамотно — сразу видно, что продумали и подготовились. Высунется чудо в перьях, метнёт дротик или каменюку, и тут же обратно в укрытие, и поди успей его подстрелить. Лук ведь всё время растянутым держать не будешь, а индюк — не дурак дожидаться стрелы в тушку. Некоторых, правда, успевали, но и в голове колонны появились потери, и не факт, что их соотношение складывалось в нашу пользу…

— Вашими машинами что-нибудь можно сделать? — спросил подошедший к нам Фамей.

— Сейчас взглянем, — наши как раз закончили собирать и раскладывать переносную стремянку, на которую я и взобрался. Оглядываюсь — ох, млять! Какие тут в звизду машины! Завал — не завал, но баррикаду поперёк ущелья красножопые отгрохали добротную, не поленились. Её опорный каркас составили несколько поваленных деревьев — небольших, но валили-то ведь КАМЕННЫМИ топорами, и с учётом этого проделанная дикарями работа внушала уважение. Умеют, оказывается, работать, если захотят!

Вязанки хвороста, местами даже приличных размеров валуны — хотя подозреваю, что их-то как раз туда втащили не столько в фортификационных целях, сколько дабы сбросить на головы атакующим, буде те полезут сдуру в лоб. Желающих, естественно, не нашлось, и интерес суффета к нашей технике вполне понятен и оправдан, да только вот порадовать-то его особо нечем. Ну хрен ли тут сделает полибол? Вот если бы мы оборонялись на той баррикаде, а эти чингачгуки лезли бы снизу толпой, тогда — да, а вот так, с точностью до наоборот — заведомо дохлый номер. Кулеврины — тем более. Хоть и кончился уже дождь, а хрен ли толку! Чтобы укрепления разметать, пускай даже и такие легкомысленные, нужны настоящие пушки, на худой конец — хотя бы уж малокалиберные фальконеты, но никак не наши совсем уж мелкашечные по артиллерийским меркам — эдакие крепостные аркебузы или затинные пищали по сути дела. Хотя… Гм… Млять! Я — дурак на букву «м»!

— Это отчего же? — поинтересовался Хренио — я, оказывается, вслух себя охарактеризовал, гы-гы!

— Оттого, что так оно и есть! — ответил я ему, — Я тут калибр и огневую мощь наших хлопушек зацениваю, и совсем забыл, дурень, что для дикарей это — гром и молния!

— Причём — среди бела дня! — тут же въехал испанец, — Да, вполне может сработать!

— Будем надеяться… Эй, почтеннейший Фамей! Мы тут сейчас немножко пошумим — предупреди всех своих, чтобы были готовы и не обосрались! И особенно — наших красножопых! — я успел сообразить, что в плане готовности к грохоту выстрелов из огнестрела эдемские колонисты недалеко ушли от туземцев…

Наши бодигарды быстренько собрали две высоких треноги, на которые кулевринщики и установили свои горе-орудия. Я указал им цели — наиболее рьяных метателей дротиков на склоне справа. Сюрприз сюрпризом, но для должного эффекта он должен быть не только эффектным, но и эффективным. А посему, раз реальная огневая мощь нашей рахитичной артиллерии невелика — сконцентрируем её.