Арчер будет молчать

– Старую деву-кошатницу?

– Ага. – На ее лице промелькнула грусть. – Бри, он уехал вот уже как два месяца. Я знаю, что ты по нему скучаешь, правда. Но я не дам тебе сидеть в этом доме и круглосуточно ныть по нему. Это просто нездорово. – Она еще смягчила голос. – Милая, он выбрал уйти. И я знаю, что у него были причины. Но у тебя все еще есть своя жизнь. И друзья. Тебе позволено скучать по нему, но, пожалуйста, не прекращай жить сама.

По моей щеке протекла слеза, я смахнула ее и хлюпнула носом. Я кивнула, и по другой щеке потекла вторая слеза. Мелани обняла меня и, подержав минуту, отступила.

– Холодно. Тебе надо одеться. Постарайся найти что-нибудь без кошачьей шерсти.

Я засмеялась и вытерла последнюю слезу.

– Хорошо, – прошептала я и пошла одеваться.

По дороге к центру города везде сверкали рождественские огни. Впервые с тех пор, как он уехал, я чувствовала нечто вроде спокойствия, глядя на маленький город, к которому я так привыкла и полюбила, полного людьми, которые стали частью меня.

Мы встретили Лизу в гуще толпы в центре города, и я улыбалась, как не улыбалась уже два месяца. Обе девушки одарили меня историями своих последних любовных похождений, мы держались за руки, а дерево мигало, пока вокруг него радовались и загадывали желания.

Я вдохнула свежий декабрьский воздух, взглянула на звезды и прошептала у себя в голове: «Возвращайся». Меня охватило чувство спокойствия, и я смотрела вокруг, прижимая подруг поближе и улыбаясь без причины.

* * *

Промелькнуло Рождество. Хоть Натали и умоляла меня вернуться домой и встретить Рождество с ней, я отказалась и вместо этого встретила еще один праздник с Мэгги и Нормом. Мне было лучше, я старалась жить своей жизнью, но мне надо было оставаться в Пелионе. Мне надо было быть дома, чтобы Арчер смог меня отыскать.

Все ли с ним было в порядке? Я стояла у окна, глядя на замерзшее озеро, и думала – было ли ему тепло, было ли у него достаточно денег? Работал ли еще его старый пикап? Скучал ли он по мне так же, как я по нему? «Вернись ко мне», – прошептала я в тысячный раз с тех пор, как он уехал.

В день Нового года столовая была открыта только до полудня. Мелани и Лиза позвали меня на большую вечеринку у какого-то парня, который круглый год жил на другом конце озера. Я согласилась, но сейчас, надевая маленькое черное платье, которое я купила в бутике «Мэнди» специально для этого случая, раздумывала, не позвонить ли девочкам и не отменить ли. Настроение не очень подходило для вечеринки. Но я знала, что они меня просто задавят и откажутся воспринимать мои протесты, поэтому вздохнула и стала краситься и укладывать волосы.

Я провела значительное количество времени, собирая волосы наверх так, как мне нравилось, и аккуратно нанесла косметику. Я почувствовала себя красивой впервые с тех пор, как Арчер уехал, забрав с собой свой взгляд, полный страсти и обожания, – тот самый, под которым я чувствовала себя самой любимой женщиной на свете. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, проглотив комок в горле.

Лиза с Мелани забрали меня в восемь, и мы прибыли на вечеринку полчаса спустя. Это был огромный особняк, стоявший прямо у выезда из города. У меня отвисла челюсть, пока мы ехали по длинному подъезду к дому.

– Вы не говорили мне, что вечеринка будет у кинозвезды.

– Неплохо, а? Это Гейдж Буханан. Весь этот комплекс принадлежит его отцу. Он ведет себя, как козел, когда ему взбредает в голову, но он устраивает офигенные вечеринки, и нас обычно тоже приглашают, потому что мы дружим с его сестрой, Лекси.

Я кивнула, охватывая взглядом красиво освещенный дом и все машины, которые к нему подъезжали. Лакей в красной куртке открыл дверь нашей машины, и Мелани передала ему ключи.

Мы прошли мимо фонтана и подошли к главной двери, где нас встретил слуга, который не улыбался, но широким жестом пригласил нас зайти. Лиза захихикала, пока мы шли к гардеробной.

Внутри дома было еще более захватывающе. Широкая лестница, идущая прямо из вестибюля, везде мрамор и сверкающие люстры, винтажная мебель, которая очень дорого выглядела и была достаточно большой, чтобы заполнять огромные комнаты. Все казалось величественным и слишком большим. Я чувствовала себя, как Алиса в Стране чудес, пока шла по широкому коридору с громадными портретами и окнами от пола до потолка, за каждым из которых был отдельный балкон.

Мы бродили по дому, я глядела по сторонам, а Лиза с Мелани болтали, и я слушала их вполуха.

Дом был красиво украшен золотыми и черными лентами, везде были воздушные шары, и везде на столах лежали хлопушки и конфетти, для того момента, когда часы пробьют полночь. Люди разговаривали и смеялись, но у меня не получалось отмахнуться от своего настроения. Я чувствовала себя неспокойно, как будто мне сейчас следовало быть где-то еще, но я не знала, где и зачем. Я медленно развернулась кругом, рассматривая людей, ища что-то… не зная что.

Когда мы вошли в танцевальный зал, женщина с подносом подошла и предложила нам бокал шампанского. Мы каждая взяли по одному, и я отвлеченно осмотрелась.