Арчи Грин и заклятие ворона

Арчи улыбнулся про себя. Иногда ему с трудом верилось, что это происходит наяву. Подумать только, он сидит в магическом скриптории и как ни в чем не бывало болтает о драконах, алхимических чернилах и волшебных существах! Его жизнь ещё никогда не была настолько интересной!

Первые двенадцать лет своей жизни Арчи тихо и незаметно жил со своей бабушкой в маленьком приморском городке. Его родители и старшая сестра пропали, когда он был совсем маленьким. Всё изменилось прошлым летом, когда Арчи впервые увидел своих кузенов и узнал, что происходит из семьи знаменитых Хранителей пламени Александрии, тайного общества, члены которого посвятили себя поиску и сохранению древних магических книг.

Когда Арчи только начинал своё обучение в Музее, у него открылся редкий дар, позволяющий разговаривать с магическими книгами. С помощью своего таланта Арчи удалось предотвратить возвращение в мир страшного тёмного волшебника Барзака, заточённого в «Книгу душ» – один из семи Ужасных манускриптов, которые считаются самыми опасными книгами, когда-либо написанными волшебниками.

После этого Арчи пережил ещё одно опаснейшее приключение с участием Ужасных манускриптов, на этот раз это был «Страшный гримуар», который проклял Фабиана Грея и других членов первого Клуба алхимиков. Жизнь самого Арчи и его товарищей по новому клубу тоже висела на волоске, но Арчи сумел одолеть «Гримуар» и уничтожить проклятие.

Это случилось три месяца тому назад, и с тех пор пятеро членов клуба настойчиво практиковались в написании магии. Теперь же под наблюдением Гидеона Хоука, возглавлявшего отдел Неопознанных книг, но втайне от магических властей они приступили к переписыванию угасающих заклинаний в музейных книгах.

Арчи вздрогнул, осознав, что Вика всё это время вопросительно смотрела на него.

– Знаешь, когда я вошла, ты что-то бормотал во сне. Плохой сон?

Арчи вспомнил своё странное сновидение.

– Мне снился Фабиан Грей, заточённый в лондонском Тауэре, – сказал он, рассеянно глядя на золотое перо в своей руке.

Брови Вики взлетели вверх.

– Опять он?

Вика имела все основания удивляться. Раньше Фабиан Грей очень часто посещал сны Арчи. Этот незадачливый алхимик был заточён в лондонский Тауэр после того, как по роковой случайности стал невольным виновником Великого лондонского пожара.

– Готова поспорить, что Грей имеет какое-то отношение к тому, над чем сейчас работает папа, – сказала Вика, задумчиво посмотрев на Арчи. – Я слышала, как мама вчера упомянула его имя в разговоре с отцом.

Дядя Арчи, Тёрн Фокс, работал искателем и занимался розыском магических книг. Почти всё своё время дядя Тёрн рылся в букинистических лавках или шёл по следу какого-нибудь редкого здания. Время от времени Музей посылал его забрать ту или иную обнаруженную магами волшебную книгу. В последние дни дядя Тёрн был очень рассеян, и дети подозревали, что он работает над очередным секретным заданием.

Вика заговорщически понизила голос, хотя они с Арчи были в скриптории одни.

– Я уверена, что это как-то связано с Алчниками. Папа говорит, что они с каждым днём становятся всё наглее.

Алчники были заклятыми врагами Хранителей, именно они стояли за зловещими заговорами с участием «Книги душ» и «Страшного гримуара». В обычной жизни Алчники могли быть вполне респектабельными и даже высокопоставленными членами волшебного сообщества, но втайне они практиковали чёрную магию и охотились за могуществом, заключённым в книгах.

В последнее время Арчи тоже заметил, что руководство Музея чем-то взволновано. Видимо, это объяснялось участившимися вылазками Алчников.

Вика снова прервала его размышления:

– Так что именно тебе приснилось?

– Я видел Грея, прикованного к стене в Тауэре, – ответил Арчи. – Он разговаривал с вороном.

Вика бросила на него быстрый пронзительный взгляд.

– Ворон что-нибудь сказал?

Во время истории с «Проклятием алхимика» говорящий ворон принёс Арчи золотое кольцо Фабиана Грея. Как оказалось впоследствии, кольцо было непростое – на самом деле в нём было заключено золотое писчее перо Грея. Теперь Арчи писал этим пером магию, а в остальное время носил кольцо на пальце.

– Нет, он только принёс ему червяков на ужин, – ответил Арчи, брезгливо сморщившись при одной мысли о таком угощении. – Но Грей сказал, что вороны должны доставить какое-то предостережение.

– Предостережение? О чём?

Арчи с досадой пожал плечами.

– Ты разбудила меня до того, как я успел это узнать!

– Ладно, досмотришь свой сон ночью. Нам пора работать, – Вика посмотрела на открытую книгу, лежавшую на столе. – Почему ты так долго с ней возишься? Обычно ты работаешь очень быстро, а над этим заклинанием корпишь уже несколько часов!

– Я всё закончил! – возмутился Арчи. – Просто тут такое дело… – Он опустил глаза на исписанный лист. – Понимаешь, это…

Чёрное пламя вспыхнуло на странице. На глазах у ошеломлённых кузенов буквы, старательно выведенные рукой Арчи, начали извиваться и корчиться в огне, пока не рассыпались в прах. Порыв зловонного ветра – и пепел сдуло прочь, осталась только опаленная отметина в том месте, где только что трепетало чёрное пламя.