Ардан. Воины Восьми Королевств

— Как не вернулись?! — вскричал Калдан, прослушав доклад посыльного. Весть ему совсем не понравилась. Повелитель ходил туда-сюда в зале командования. Вместе с ним, здесь также присутствовали: его неизменная тень — Имлор, одетый в белую мантию старшего советника; верховная жрица смерти, одетая в чёрный балахон, расшитый серебряным узором, Васса Вин-Ледир — когда-то была магом в составе магистрата и приближённой покойного короля Элато, и трое военачальников в звании генералов. Все они стояли, собравшись вокруг стола с картой королевства. Только Калдан не мог найти себе места.

— Прошу простить меня, повелитель. — подобострастно произнёс посыльный и низко поклонился. — Я всего лишь передаю вам весть.

«А он не из робких», — подумала Васса: «Хитрец. Далеко пойдёт. Если конечно выживет».

— Позволите покинуть ваше собрание, повелитель? — вновь поклонился посыльный.

— Ладно, ступай.

— Пятеро жнецов смерти, отряд из двухсот верных и хорошо обученных солдат, — произнёс предводитель предателей, когда посыльный захлопнул за собой дверь. Калдан закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Что-то явно шло не так. — Что могло противостоять жнецам смерти? Госпожа одарила нас милостью, позволив призывать низших, а мы не справились!

— Скорее всего то, что оказалось сильнее жнецов, — произнесла Васса и улыбнулась. То, что происходило с Калданом, её явно забавляло.

— Я это и так знаю! — вспылил он. — Если не можешь сказать чего-то путного, то лучше помалкивай!

— Как при кажете, повелитель, — робко ответила жрица смерти и сделал изящный короткий поклон.

— Кто-нибудь может хоть что-то предложить?

— Может это всё козни главного врага? — подал голос Имлор.

Калдан всё больше склонялся к тому, что враг никуда не ушёл и что это действительно его рук дело: и опустевшие гарнизоны на окраине королевства, и потерянный отряд с жнецами.

— Васса.

— Да, повелитель.

— Могла ли Минай нам солгать?

— Могла, повелитель. Но я не думаю, что она это сделала. Скорее, враг ей солгал. Крошка Минай по-прежнему с усердием выполняет все поручения. Думаю, в её верности нет поводов сомневаться.

— Думаешь? Или всё же уверена?

— Думаю, повелитель. Поэтому стоит за ней устроить скрытую слежку.

— Не доверяешь своим подопечным? — усмехнулся Имлор.

— Скорее, я хочу развеять свои сомнения, и убедиться в том, что я действительно не ошибаюсь относительно Минай. А я не люблю ошибаться.

— Хорошо. Сама этим и займёшься.

— Как прикажете, повелитель.

— Что же касается этой деревушки, — Калдан обратился к генералам, — составьте план по её уничтожению.

Генералы удивлённо переглянулись.

— Это ведь всего лишь деревушка…

— С которой не смогли справиться пятеро жнецов, генерал Лоро. Обычно, в подобных случаях хватает и двух. Вы понимаете на сколько опасно иметь под боком нечто непонятное, которое способно противостоять силе пятерых жнецов и отряду из двухсот воинов?

— Тогда, сколько солдат вы хотите использовать в этот раз?

— Думаю, трёх тысяч будет достаточно. Кроме того, надо усилить эту армию двадцатью магами и десятью жнецами. Но за этим вам придётся обратиться к нашей верховной жрице смерти.

От услышанных цифр у генералов глаза полезли на лоб. Ещё бы. Это же пятая часть всех сил Калдана! И эту мощь повелитель собирается обрушить на какую то деревушку?! Неужели он боится?

— Повелитель, вам не кажется, что это слишком много? — поинтересовался Имлор.

— Не кажется. Этот гадюшник надо раздавить, чтобы было наверняка. И для остальных будет уроком, что происходит с теми, кто идёт против Калдана!

После, через пять дней объявился один из пятёрки жнецов смерти, посланных вместе с погибшим отрядом. Его рассказ об увиденном на поле боя и в Марите убедил всех в том, что повелитель вновь оказался прав в своём решении.

* * *

— Давай, Райсэн! — подбадривала Зирани. — Ты сможешь.